Τα έργα του Ρωμαίου συγγραφέα και ρήτορα Cicero περιέχουν πολλές διδακτικές ιστορίες. Το πεντάλεπτο έργο του "Tusculan Conversations" κέρδισε μεγάλη φήμη. Εκεί ο συγγραφέας αναφέρει τον θρύλο του άρχοντα των Συρακουσών Διονύσιου Γέροντα και ενός από τους στενούς συνεργάτες του. Αυτή η ιστορία είναι σε μεγάλο βαθμό γνωστή για τη φρασεολογία "Damocles σπαθί".
Ο ζηλιάρης Δαμοκλής και ο τύραννος Διονύσιος
Το "Tusculan Conversations" του Cicero διαφέρει από τα υπόλοιπα έργα του όχι μόνο στη μορφή αλλά και στο περιεχόμενο. Αυτό είναι ένα είδος σημειώσεων διάλεξης που προορίζονται για ένα ευρύ κοινό. Ο συγγραφέας παρουσιάζει σταθερά την άποψή του σε θέματα που τον απασχολούν καθώς και σε πολλούς μορφωμένους ανθρώπους εκείνης της εποχής.
Ο Cicero θεωρούσε το κεντρικό πρόβλημα της φιλοσοφικής γνώσης το πρόβλημα της εύρεσης μιας ευτυχισμένης ζωής και των πιθανών τρόπων επίτευξής της.
Ένα από τα θραύσματα του έργου του Ρωμαίου συγγραφέα περιέχει ένα διδακτικό μύθο για τον τύραννο Διονύσιο τον Πρεσβύτερο, ο οποίος κυβέρνησε στις Συρακούσες στη στροφή του 5ου και 4ου αιώνα π.Χ., και ο στενός του με το όνομα Δαμοκλής. Όλοι οι κάτοικοι γνώριζαν ότι ο Δαμοκλής επιβίωσε κρυφά τον Διονύσιο και πάντα μιλούσε για τον τύραννο με θαυμασμό και εξυπνάδα. Ο προνομιούχος θεώρησε τον κυβερνήτη του να είναι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος που κατά τα χρόνια της βασιλείας του έχει επιτύχει όλα όσα μπορεί να επιθυμεί κάποιος.
Ο Διονύσιος ο Γέροντας γνώριζε την κρυμμένη ζήλεια του Δαμοκλή. Με την πρόθεση να διδάξει τον αγαπημένο και μυστικό του ζηλιάρα, ο τυραννός διοργάνωσε μια πανέμορφη γιορτή, στην οποία προσκλήθηκε ο Damocles, κάθοντάς τον στη θέση του. Μέσα από τη διασκέδαση, ο Δαμοκλής τρομοκρατήθηκε για να δει ότι ένα μαζικό και βαρύ σπαθί κρεμόταν ακριβώς πάνω του.
Μια αιχμηρή λεπίδα στηριζόταν σε ένα μόνο λεπτό τρίχωμα, έτοιμο να πέσει πάνω στο κεφάλι του αυλικού.
Παρακολουθώντας την αντίδραση του Δαμοκλή, ο Διονύσιος απευθύνθηκε στους συγκεντρωμένους καλεσμένους και είπε ότι αυτή τη στιγμή, ο Δαμοκλής, που του ζηλεύει, ένιωσε στον εαυτό του ότι ο ίδιος, ο ηγεμόνας των Συρακουσών, βιώνει ωριαία - μια αίσθηση συνεχιζόμενης ανησυχίας και φόβου για τη ζωή του. Επομένως, δεν έχει νόημα να ζηλεύω τη θέση ενός τυράννου.
