Η αμερικανική λέξη λέξη grunge σημαίνει κυριολεκτικά κάτι ή κάποιος πολύ ακατάστατος, βρώμικος, αηδιαστικός. Στη ροκ μουσική, και αργότερα στη βιομηχανία της μόδας, το grunge έχει γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στυλ.
Στα τέλη της δεκαετίας του ογδόντα του εικοστού αιώνα, απαιτείται ένας νέος ορισμός, σύμφωνα με τον οποίο δεν θα μπορούσε να πέσει η χαρακτηριστική ροκ μουσική. Πολλές μπάντες ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένων των Stooges, του Green River και ακόμη και του U2, άρχισαν να πειραματίζονται με κομμάτια κιθάρας, κάνοντάς τους πιο έντονη στην απόδοση και πιο σκούρο στον ήχο. Οι φωνοκράτες πρόσθεσαν σχίσεις στις φωνές τους, οι τραγουδοποιόμενοι έστρεψαν τους στίχους σε θρόμβους της κατάθλιψης. Έτσι, εμφανίστηκε grunge - κάτι άκαμπτο, αλλά συγχρόνως όχι χωρίς λυρισμό. Μια νέα τάση γεννήθηκε στον κόσμο της ροκ μουσικής και προοριζόταν για μια σύντομη αλλά ζωντανή ζωή.
Η Nirvana, η λατρευτική αμερικανική μπάντα Kurt Cobain, η οποία αργότερα αυτοκτόνησε (αρκετά σε στυλ grunge) έφερε πραγματική δημοτικότητα στο grunge. Το τραγούδι Smells Like Teen Spirit, κυκλοφόρησε το 1991 ως μέρος του album Nevermind, έγινε απολογητής για ένα εναλλακτικό βράχο που ονομάζεται grunge και ο Kurt Cobain κλήθηκε από τους κριτικούς της μουσικής "τη φωνή μιας γενιάς".
Η υστερία του grunge του ανεμιστήρα του κόσμου δεν τελείωσε με το θάνατο του Cobain και τη σταδιακή κάθοδο αυτών των λίγων ομάδων που έπαιξαν σε αυτό το μουσικό ύφος. Στη δεκαετία του '90, το grunge ξαναγεννήθηκε σε μια πραγματική υποκουλτούρα της νεολαίας, η βάση της οποίας έγινε ένα ειδικό ύφος της ένδυσης. Η ιδεολογία του ήταν μια εφηβική αγάπη της εξέγερσης: η κύρια αρχή του grunge ανακηρύχθηκε ένας συνδυασμός ασυνήθιστων.
Η πρώτη τάση της μόδας που πρέπει να αναληφθεί και να αναπτυχθεί από τον σχεδιαστή στυλ ήταν βαρύ μπότες στρατού που φαινόταν ιδιαίτερα εντυπωσιακό σε εύθραυστα κορίτσια.
Οι σύγχρονοι οπαδοί του grunge, είναι επίσης αντίπαλοι της γοητείας, αντλούν έμπνευση από τα μεταχειρισμένα καταστήματα. Στους δρόμους αυτών των τύπων μπορεί να ταυτιστεί με εσκεμμένα απρόσεκτη εμφάνιση. Μακριά μαλλιά χωρίς χτένισμα και στυλ, φορεμένα ρούχα, μαζικά παπούτσια, αξεσουάρ αναρχικών ή ειρηνιστικών θεμάτων. Οι υποστηρικτές αυτής της υποκουλτούρας πιστεύουν ότι η εμφάνιση σε ένα άτομο δεν είναι το κύριο πράγμα και να επιδείξει αυτή την αξίωση με όλους τους διαθέσιμους τρόπους.
