Οι θεωρητικοί του μαρξισμού-λενινισμού καθόρισαν την μπουρζουαζία ως κατηγορία ιδιοκτητών των μέσων παραγωγής, κερδίζοντας εισόδημα με την υπεροχή της υπεραξίας. Η υπεραξία διαμορφώνεται λόγω της διαφοράς μεταξύ του κόστους του επιχειρηματία και του κέρδους του. Σε μια διευρυμένη έννοια, η αστική τάξη μπορεί να περιλαμβάνει όλους τους ιδιοκτήτες περιουσίας που τους φέρνει κέρδος.
Η μπουρζουαζία ως τάξη προήλθε στην Ευρώπη κατά τα τέλη του Μεσαίωνα. Η λέξη "αστική" σήμαινε τότε "κάτοικο της πόλης". Κάτω από τη φεουδαρχική κοινωνία, η αστική τάξη έχει γίνει το πιο κοινωνικά ενεργό στρώμα, η κινητήρια δύναμη των αστικών επαναστάσεων. Η πρώτη αστική επανάσταση έλαβε χώρα στις Κάτω Χώρες τον 16ο αιώνα, μετά το επαναστατικό κίνημα σάρωσε όλη την Ευρώπη. Βασική του απαίτηση ήταν η ισότητα όλων των τάξεων ενώπιον του νόμου και ο περιορισμός των προνομίων της φεουδαρχικής αριστοκρατίας. Το διάσημο σύνθημα της Μεγάλης Γαλλικής Επανάστασης «Ελευθερία, Ισότητα, Αδελφότητα» υποβλήθηκε από εκπροσώπους της μπουρζουαζίας. Στη Ρωσία, η πρώτη αστική επανάσταση έλαβε χώρα το Φεβρουάριο του 1917. Το αποτέλεσμά της ήταν η δημιουργία μιας κοινοβουλευτικής δημοκρατίας, η κατάργηση των τίτλων και των κτημάτων, η ισότητα όλων των πολιτών πριν από το νόμο και η ανεξαρτησία των εθνικών προαστίων. Αργότερα, όλες οι δημοκρατικές κατακτήσεις καταστράφηκαν μετά τη νίκη της σοσιαλιστικής επανάστασης. Μετά την κατάρρευση του φεουδαρχικού συστήματος, ο κοινωνικός ανταγωνισμός εξαφανίστηκε, επειδή νομικά και πολιτικά οι πολίτες της Ευρώπης γίνονταν ίσοι ενώπιον του νόμου. Ωστόσο, δημιουργήθηκε οικονομικός ανταγωνισμός, που δημιουργήθηκε από την ανισότητα των περιουσιακών στοιχείων μεταξύ της αστικής τάξης και του φτωχού τμήματος της κοινωνίας. Μια νέα καταπιεσμένη τάξη - το προλεταριάτο - προωθείται στην πρωτοπορία της ταξικής πάλης. Ανάλογα με το μέγεθος της περιουσίας, η αστική τάξη χωρίζεται σε μεγάλα, μεσαία και μικρά. Η μεγάλη μπουρζουαζία συνορεύει με ένα στρώμα ανώτερων στελεχών. Η μικροαστική τάξη μερικές φορές περιλαμβάνει τεχνίτες και καταστηματάρχες οι οποίοι είναι ιδιοκτήτες των μέσων παραγωγής, αλλά δεν χρησιμοποιούν μισθωμένη εργασία. Έτσι, η αστική μπουρζουαζία είναι μια μάλλον συμβατική έννοια. Σε χώρες όπου πραγματοποιήθηκαν σοσιαλιστικές επαναστάσεις, καταργήθηκε η τάξη της αστικής τάξης, με εξαίρεση τους μικρούς επιχειρηματίες. Πρόσφατα, στις πρώην σοσιαλιστικές χώρες, σε σχέση με την αποκατάσταση του καπιταλισμού, η μεγάλη και μεσαία αστική τάξη αναδύεται και πάλι.
