Δεδομένου ότι η ιδέα των διαστημικών πτήσεων πήρε ένα πραγματικό σχήμα, η επίτευξη άλλων πλανητών έχει γίνει το όνειρο της ανθρωπότητας. Η υλοποίηση αυτού του έργου αποδείχθηκε δύσκολη, αλλά το πρώτο βήμα λήφθηκε - οι άνθρωποι κατάφεραν να προσγειωθούν στο φεγγάρι, το πλησιέστερο κοσμικό σώμα στη Γη.
Η τιμή της προσγείωσης στο φεγγάρι ανήκει στους Αμερικανούς αστροναύτες. Μιλώντας για αυτό το γεγονός, θυμούνται συνήθως ο Neil Armstrong - ο άνθρωπος που πρωτοστάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης και έδωσε την ιστορική φράση για "ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο και ένα τεράστιο άλμα για όλη την ανθρωπότητα".
Αλλά μετά την πρώτη πτήση των ανθρώπων στο φεγγάρι ακολουθήθηκε από ένα δεύτερο, τρίτο. Συνολικά, έγιναν έξι τέτοιες αποστολές και κάθε μία από αυτές είναι αξιοσημείωτη με τον δικό της τρόπο.
Αστροναύτης Άλαν Σέπαρντ
Ο Αμερικανός αστροναύτης Άλαν Σέπαρντ είναι ένας άνθρωπος με καταπληκτική μοίρα. Είχε την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα.
Στο τέλος της δεκαετίας του '50. Τον 20ο αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες σαφώς υστερούσαν πίσω από την ΕΣΣΔ στην εξερεύνηση του διαστήματος. Αυτό δεν ήταν μόνο στρατιωτικής σημασίας. Ήταν σαφές ότι ο αποστολέας στο διάστημα στη Σοβιετική Ένωση ήταν θέμα εγγύς μέλλοντος. "Από την άποψη της προπαγάνδας, ένα άτομο στο διάστημα αξίζει μια ντουζίνα βαλλιστικών πυραύλων", γράφει η εφημερίδα New York Herald Tribune.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όλα έγιναν για να εξασφαλιστεί ότι το πρώτο πρόσωπο στο διάστημα έγινε πολίτης αυτής της χώρας. Το 1959, επτά υψηλού επιπέδου πιλότοι επιλέχθηκαν για να συμμετάσχουν σε ένα ειδικό πρόγραμμα που ονομάζεται Mercury, μεταξύ των οποίων και δοκιμαστής πιλότος, αξιωματικός του ναυτικού Alan Shepard.
Μεταξύ των συμμετεχόντων στο πρόγραμμα Mercury, ο Α. Shepard ήταν ο καλύτερος, εκείνος που, στις 5 Μαΐου 1961, πήγε στο διάστημα στην κάψουλα διαστημοπλοίων Mercury-Redstone-3. Δεν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα - ήταν μπροστά από τον σοβιετικό κοσμοναύτη Γιούρι Γκαγκάριν, αλλά έγινε ο πρώτος αστροναύτης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
