Το όνομα Χαμάς είναι συντομογραφία των αραβικών λέξεων "Ισλαμικό κίνημα αντίστασης". Πρόκειται για ένα πολιτικό κόμμα και ένα πολιτικό κίνημα που δραστηριοποιείται στο έδαφος της Παλαιστίνης που καταλαμβάνει το Ισραήλ.
Το κίνημα δημιουργήθηκε τον Δεκέμβριο του 1987 υπό την ηγεσία του Σεΐχη Αχμέτ Γιασίν στην αρχή της πρώτης ιντιφάντα ή παλαιστινιακής εξέγερσης κατά της ισραηλινής κατοχής της Δυτικής Όχθης και της Λωρίδας της Γάζας. Στο συστατικό έγγραφο του κόμματος της Χαμάς, κύριος στόχος του είναι η καταστροφή του Ισραήλ και η δημιουργία ενός θεοκρατικού ισλαμικού κράτους στο έδαφος από τον ποταμό Ιορδάνη μέχρι την Ερυθρά Θάλασσα. Εκτός από αυτόν τον κύριο στόχο, υπάρχει και η άμεση - η απόσυρση του ισραηλινού στρατού από τη Λωρίδα της Γάζας.
Η ειρηνική πτέρυγα της οργάνωσης ασχολήθηκε για κάποιο χρονικό διάστημα με φιλανθρωπικό έργο, δημιουργώντας με τα χρήματα συμπαθητικά δίκτυα νοσοκομείων, σχολείων, νηπιαγωγείων και Ισλαμικού Πανεπιστημίου. Η πολεμική πτέρυγα πραγματοποίησε τρομοκρατικές επιθέσεις εναντίον Ισραηλινών και Παλαιστινίων πιστών στην ισραηλινή διοίκηση.
Η Χαμάς έγινε ο κύριος αντίπαλος της ειρηνευτικής συμφωνίας του Όσλο το 1993, όταν επετεύχθησαν συμφωνίες για την αυτοδιοίκηση στη Λωρίδα της Γάζας και τη Δυτική Όχθη επί 5 χρόνια σε αντάλλαγμα για παλαιστινιακές εγγυήσεις για την προστασία της ασφάλειας του Ισραήλ.
Η οργάνωση ξεκίνησε μια σειρά επιθέσεων εναντίον ισραηλινών πολιτών που χρησιμοποίησαν βομβιστές αυτοκτονίας για να σταματήσουν την ειρηνευτική διαδικασία. Το αποτέλεσμα ήταν η αυξανόμενη δημοτικότητα στο Ισραήλ του συντηρητικού Netanyahu, ο οποίος ήταν επίσης αντίπαλος των Συμφωνιών του Όσλο. Ως αποτέλεσμα, ο πολιτικός αυτός ανέλαβε ο μεταπολιτεύτης του Ισραήλ. Οι αυστηρότερες πολιτικές σχετικά με την Παλαιστινιακή Αρχή με τη σειρά τους έχουν αυξήσει τη δημοτικότητα της Χαμάς στους Παλαιστίνιους.
Το 2006, η Χαμάς κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές στην Παλαιστίνη. Ο αντίπαλός του ήταν το πιο μετριοπαθές κόμμα Fatah, το οποίο εγκατέλειψε τρομοκρατικές μεθόδους αγώνα για ανεξαρτησία. Ο αρχηγός του Μαχμούντ Αμπάς κατηγορεί συνεχώς τη Χαμάς ότι το κίνημα με τις πράξεις του προκάλεσε το Ισραήλ να σφίξει το καθεστώς και να περιπλέξει τη ζωή των απλών Παλαιστινίων. Μετά την εκλογική νίκη, η Χαμάς απέκτησε πρόσθετες ευκαιρίες για την καταπολέμηση της Φατάχ. Το 2007 ξέσπασε μια στρατιωτική σύγκρουση μεταξύ της Χαμάς και της Φατάχ, με αποτέλεσμα η Χαμάς να διατηρήσει τον έλεγχο της Λωρίδας της Γάζας και η Φατάχ να διατηρήσει τον έλεγχο της υπόλοιπης Παλαιστινιακής Αρχής.
Η ηγεσία της Χαμάς επιβεβαίωσε ότι ο βασικός της στόχος παραμένει η καταστροφή του Ισραήλ ως κράτους και αρνήθηκε να αναγνωρίσει όλες τις συμφωνίες που συνάπτονται με αυτή τη χώρα. Σε απάντηση, πολλά κράτη που χρηματοδοτήθηκαν από την αυτονομία ανακοίνωσαν οικονομικό μποϊκοτάζ στη Λωρίδα της Γάζας.
Στα τέλη του 2008, το Ισραήλ ανακοίνωσε την έναρξη της στρατιωτικής επιχείρησης Cast Lead εναντίον της Χαμάς, απαντώντας σε επανειλημμένα βομβαρδισμό από τη Λωρίδα της Γάζας. Οι διεθνείς παρατηρητές, οι ακτιβιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και οι γιατροί του Ερυθρού Σταυρού σημείωσαν περιπτώσεις κατάσχεσης από τρομοκράτες ανθρωπιστικής βοήθειας που στάλθηκε στον πληθυσμό. Οι ακτιβιστές της Χαμάς απαγόρευσαν στους τραυματίες Παλαιστίνιους να αναζητήσουν βοήθεια σε ένα νοσοκομείο που εγκαταστάθηκε από το Ισραήλ κοντά στο σημείο ελέγχου Erez. 64 ασθενοφόρα - ένα δώρο από τα αραβικά κράτη - κατασχέθηκαν από τη Χαμάς και χρησιμοποιήθηκαν ως στρατιωτικός εξοπλισμός. Οι τρομοκράτες χρησιμοποίησαν επίσης στρατιωτικές επιχειρήσεις για να διευθετήσουν λογαριασμούς με τη Φατάχ - αρκετές δωδεκάδες των μελών της σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν.
Ένα δίκτυο κυττάρων δημιουργείται στη Λωρίδα της Γάζας από την τρομοκρατική οργάνωση της Αλ Κάιντα, με την οποία η Χαμάς δεν έχει αναπτύξει σχέσεις: η Αλ Κάιντα θεωρεί τη Χαμάς μια μαλακή και δειλή οργάνωση που αποδίδει μεγάλη σημασία στις δυτικές απόψεις.
