Στον πολιτισμό της αρχαίας Ελλάδας, η δάφνη θεωρήθηκε προσωποποίηση της νίκης και της ειρήνης και αφιερώθηκε σε δύο θεότητες, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο που συνδέονται με την τέχνη - τον Απόλλωνα και τον Διόνυσο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο στεφάνια υφασμένα από δάφνια υποκαταστήματα στέφθηκαν οι νικητές των διαγωνισμών μεταξύ μουσικών, ποιητών και θεατρικών συγγραφέων.
Σύμφωνα με το μύθο, ο χρυσόσχημος Απόλλων γέλασε κάποτε τον Έρωτα, θεωρώντας το τόξο και τα βέλη του αιώνιου μωρού απλά ένα παιχνίδι. Ο εκδικητικός Έρως αποφάσισε να εκδικηθεί τον Απόλλωνα. Απολαμβάνοντας τη στιγμή, πυροβόλησε ένα βέλος στην καρδιά του Θεού που προκάλεσε μέσα του μια αγάπη για την όμορφη νύμφη Δάφνη. Ταυτόχρονα, ένα άλλο βέλος ξεκίνησε στην καρδιά του Δάφνη προκαλώντας αηδία.
Βλέποντας τον αγαπημένο του στο δάσος, ο Απόλλωνας έσπεσε μετά από αυτήν στην αναζήτηση, χωρίς να εξετάσει το δρόμο. Η νεαρή Daphne γύρισε στους θεούς, προσευχόμενος για να την προστατεύσει από τον φυλακτό της. Τότε οι θεοί γύρισαν το κορίτσι σε δάφνη. Ο ασυμβίβαστος Απόλλων έκανε το δάφνινο ιερό του φυτό. Ολόκληρα τα δέντρα δάφνης άρχισαν να μεγαλώνουν στην κορυφή του Παρνασσού, όπου ζούσαν 9 Μούσες - οι συνεχείς σύντροφοι του Απόλλωνα. Τα δάφνια περιστοιχίστηκαν και οι πολυάριθμοι ναοί του Απόλλωνα.
Από δάφνια κλαδιά φορούσαν γιρλάντες και στεφάνια που προορίζονταν για εορτασμούς προς τιμήν του Απόλλωνα. Παραδοσιακά, η θεραπευτική δύναμη αποδόθηκε στην δάφνη, καθώς και η δύναμη που εξαλείφει την πνευματική βεβήλωση. Πιστεύεται ότι τα φύλλα δάφνης καθαρίζουν ένα άτομο που χύθηκε αίμα. Ο ίδιος ο Απόλλωνας καθαρίστηκε αφού σκότωσε τον δράκο Python. Η θεά της νίκης Νικ, κατά κανόνα, απεικονίστηκε με ένα δάφνινο στεφάνι, το οποίο απονέμεται στον νικητή. Στην Ελληνιστική εποχή, το δάφνινο κλαδί ή το στεφάνι δάφνης μετατράπηκε σε έμβλημα δόξας.
Στην αρχαία Ρώμη, τα δάφνια κλαδιά και στεφάνια έγιναν τα υψηλότερα σημάδια της στρατιωτικής δύναμης και δόξας του αυτοκράτορα. Μετά από μια άλλη νίκη, οι στρατιώτες τυλίγανε τα χέρια τους γύρω από τα κλαδιά δάφνης και τα στοιβάζονταν στους πρόποδες του άγαλμα του Δία. Έτσι, στη Ρώμη, η δάφνη μετατράπηκε σε ιερό φυτό όχι μόνο του Απόλλωνα, αλλά και του υπέρτατου θεού - Δία. Τα δάφνια και τα στεφάνια απεικονίζονται συχνά σε νομίσματα. Οι πρώτοι Ρωμαίοι αυτοκράτορες, συμπεριλαμβανομένου του μεγάλου Καίσαρα, φορούσαν στεφάνια δάφνης αντί για στέμμα.
Σύμφωνα με την παράδοση που προήλθε από την Ελλάδα, τα στεφάνια δάφνης απονεμήθηκαν σε ποιητές και ομιλητές φημισμένους για τη χειροτεχνία τους. Στη μνήμη της Daphne, η δάφνη θεωρήθηκε επίσης σύμβολο της ακεραιότητας και ήταν αφιερωμένη στις παρθένες ιέρειες της θεάς Vesta - τα ιερά.
Κατά τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού, τα αειθαλή φύλλα της δάφνης άρχισαν να θεωρούνται σύμβολο της νέας ζωής. Σύμφωνα με έναν από τους μύθους της Παλαιάς Διαθήκης, η παγκόσμια πλημμύρα έληξε τη στιγμή που το περιστέρι έφερε τον Νώε ένα κλαδί δάφνης στο ράμφος του. Έτσι, έγινε ένα σύμβολο καλών ειδήσεων.
Στην κουλτούρα του κλασικισμού, η δάφνη γίνεται το κύριο έμβλημα της φήμης. Εικόνες κλαδιών δέντρων και στεφάνια μπορούν να προβληθούν σε βραβεία που δόθηκαν σε καλλιτέχνες, ποιητές και μουσικούς, καθώς και στις περισσότερες παραγγελίες. Από τη λέξη "δάφνη" ήρθε η γνωστή λέξη "laureate" - στεφανωμένη με δάφνες.
