Οι γενικοί γραμματείς του Κομμουνιστικού Κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης ήταν ο Ιωσήφ Στάλιν, ο Λεονίντ Μπρέζνεφ, ο Γιούρι Αντρόποφ, ο Κωνσταντίνος Τσερνένκο και ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ. Ο Νικήτα Χρουστσόφ εργάστηκε ως Πρώτος Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣ. Ο ιδρυτής του κομμουνιστικού κόμματος, Βλαντιμίρ Λένιν, δεν κατείχε επίσημες ηγετικές θέσεις στη δομή του κόμματος.
Από απλό γραμματέα σε ηγέτη χώρας
Ο Γενικός Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής του ΚΚΣΕ είναι η ανώτατη θέση στην ιεραρχία του Κομμουνιστικού Κόμματος και, σε γενικές γραμμές, συνώνυμος με τον ηγέτη της Σοβιετικής Ένωσης. Στην ιστορία του κόμματος υπήρχαν τέσσερις ακόμη θέσεις του επικεφαλής της κεντρικής του συσκευής: τεχνικός γραμματέας (1917-1918), πρόεδρος της γραμματείας (1918-1919), εκτελεστικός γραμματέας (1919-1922) και πρώτος γραμματέας (1953-1966).
Τα άτομα που κατείχαν τις δύο πρώτες θέσεις ασχολούνταν κυρίως με γραμματεία. Η θέση του εκτελεστικού γραμματέα εισήχθη το 1919 για διοικητικές δραστηριότητες. Η θέση του Γενικού Γραμματέα, που ιδρύθηκε το 1922, δημιουργήθηκε επίσης αποκλειστικά και μόνο για εργασίες εσωτερικού και διοικητικού προσωπικού. Ωστόσο, ο πρώτος Γενικός Γραμματέας Ιωσήφ Στάλιν, χρησιμοποιώντας τις αρχές του δημοκρατικού συγκεντρωτισμού, κατόρθωσε να γίνει όχι μόνο ηγέτης του κόμματος, αλλά ολόκληρη η Σοβιετική Ένωση.
Στο 17ο Συνέδριο, τα κόμματα του Στάλιν δεν επανεξελέγησαν επισήμως στη θέση του Γενικού Γραμματέα. Ωστόσο, η επιρροή του ήταν ήδη αρκετή για να διατηρηθεί η ηγεσία στο κόμμα και στη χώρα ως σύνολο. Μετά το θάνατο του Στάλιν το 1953, ο Γιώργος Malenkov θεωρήθηκε το σημαντικότερο μέλος της Γραμματείας. Αφού διορίστηκε Πρόεδρος του Συμβουλίου των Υπουργών, άφησε τη Γραμματεία και ο Νικήτα Χρουστσόφ, ο οποίος σύντομα εξελέγη Πρώτος Γραμματέας της Κεντρικής Επιτροπής, ανέλαβε τις ηγετικές θέσεις στο κόμμα.
