Κάθε χρόνο, νέα αντικείμενα, τόσο φυσικής όσο και τεχνητής προέλευσης, είναι εγγεγραμμένα στη λίστα της UNESCO. Το λαμβανόμενο καθεστώς της πολιτιστικής κληρονομιάς διασφαλίζει την προστασία αυτών των αντικειμένων, συμβάλλει στην ανάπτυξη του τουρισμού σε χώρες όπου βρίσκονται μοναδικά αξιοθέατα. Φέτος, ο κατάλογος της UNESCO αναπληρώθηκε με 26 νέες τοποθεσίες. Μεταξύ αυτών ήταν το παλαιότερο σπήλαιο που ανακαλύφθηκε ποτέ στη Γη. Η ηλικία της εκτιμάται στα 32.000 χρόνια.
Το σπήλαιο Pan d'Arc (Grotte Chauvet-Pont d'Arc) βρίσκεται στο νότιο-κεντρικό τμήμα της Γαλλίας σε ένα χαλαρό οροπέδιο κατά μήκος του ποταμού Ardeche. Στους τοίχους αυτού του αρχαίου μνημείου πρωτόγονου πολιτισμού ανακαλύφθηκαν καλά διατηρημένοι βράχοι. Σύμφωνα με τους ειδικούς, δημιουργήθηκαν χρησιμοποιώντας τεχνικές ζωγραφικής, εκτυπώσεις, τρισδιάστατα γραφικά. Με εκπληκτική ανατομική ακρίβεια, σκιαγραφούνται εδώ τα στοιχεία του bison, των αρκούδων, των μαμούθ, των ρινόκερων, των λεοπάρδαλων του χιονιού και ορισμένων άλλων ζώων.
Το μυστήριο και η μοναδικότητα αυτής της σπηλιάς δεν έγκειται μόνο στην ηλικία της (32.000 χρόνια), αλλά και στο γεγονός ότι είναι η μοναδική τοποθεσία της πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO που δεν θα παρουσιαστεί ποτέ στο ευρύ κοινό. Το σπήλαιο ανακαλύφθηκε πριν από περίπου 20 χρόνια, η πρόσβαση σε αυτό απαγορεύεται σε όλους, εκτός από ειδικούς.
Θεωρείται ότι η διατήρηση των αρχαίων σχεδίων στην αρχική τους μορφή εξασφαλίστηκε από μια κατολίσθηση που σφράγισε την είσοδο της σπηλιάς πριν από περίπου 20.000 χρόνια. Οι ειδικοί ανησυχούν ότι η διείσδυση του ανθρώπου στο υπόγειο ιερό θα οδηγήσει στην ανάπτυξη μύκητων μικροοργανισμών, οι οποίοι θα καταστρέψουν τη μοναδική τέχνη του σπηλαίου ενός αρχαίου ατόμου.
Αυτές οι προφυλάξεις είναι πρακτικές. Στις σαράντα του περασμένου αιώνα ανακαλύφθηκε στη Γαλλία ένα άλλο αρχαίο σπήλαιο, Lascaux. Πολλές εκδρομές σε αυτό το μνημείο πρωτογενούς δημιουργικότητας οδήγησαν στην επιδείνωση των περισσότερων τοιχογραφιών εξαιτίας του σχηματισμού μυκητιακών μολύνσεων. Σήμερα, η είσοδος στο σπήλαιο Lascaux είναι επίσης κλειστή για το κοινό.
Οι γαλλικές αρχές υπόσχονται ότι μέχρι το τέλος του 2014 θα δημιουργηθεί ακριβές αντίγραφο του μοναδικού σπηλαίου του Pan d'Arc. Εδώ, οι τουρίστες που ενδιαφέρονται για την ιστορία θα μπορούν να εξοικειωθούν με δείγματα πρωτόγονης τέχνης.
