Η εξαφάνιση είναι ένα μέτρο τιμωρίας για τους πιστούς που βρίσκονται σε ορισμένες θρησκευτικές ονομασίες, όπως ο Χριστιανισμός, ο Ιουδαϊσμός κλπ. Η διαδικασία περιλαμβάνει την αποκήρυξη ή την απέλαση από την Εκκλησία ως τέτοια.
Ο αποκλεισμός μπορεί να χωριστεί σε δύο κατηγορίες: μια προσωρινή απαγόρευση συμμετοχής σε εκκλησιαστικές εκκλησίες και ένας καθεδρικός ναός κήρυξε την αποκήρυξη (anathema), όταν κάποιος δεν έχει το δικαίωμα να συμμετέχει σε Μυστήρια, προσευχές και στερείται επικοινωνίας με τους πιστούς. Ένα ανάθεμα μπορεί να αρθεί μόνο από έναν επίσκοπο ο οποίος έχει την κατάλληλη εξουσία. Τόσο οι απλοί πιστοί όσο και οι υπουργοί της εκκλησίας αποκαλύπτονται. Κάθε ονομασία είχε τους δικούς της λόγους για την αποκήρυξη, αλλά οι κυριότεροι ήταν άσχημα παραπτώματα: κλοπή, πορνεία, μοιχεία, παραλαβή ή δωροδοκία όταν διορίστηκαν σε μια εκκλησιαστική θέση, παραβίαση κανόνων εκκλησίας κλπ. Τα άτομα υποβάλλονταν σε αναθήματα για αποστασία και αίρεση. Εάν η αποστασία είναι μια απόλυτη απόρριψη της πίστης από τον ίδιο τον άνθρωπο, τότε η αίρεση είναι μερική απόρριψη από ένα άτομο των δογμάτων της Εκκλησίας ή άλλη ερμηνεία της θρησκευτικής διδασκαλίας από αυτόν. Αλλά σε κάθε περίπτωση, θεωρήθηκε πάντοτε ως αμαρτία. Στη Ρωσία, η παραίτηση από την πίστη εξομοιώνεται με θρησκευτική επίθεση και τιμωρείται με φυλάκιση (ποινική υποτέλεια, φυλακή ή εξορία). Οι προδότες της πατρίδας ήταν επίσης αναθεματισμένοι. Για παράδειγμα, ο Stepan Razin, ο Emelyan Pugachev, ο hetman Mazepa και άλλοι, δεδομένου ότι η κοσμική εξουσία υπερασπιζόταν όχι μόνο την αυτοκρατορία αλλά και την ίδια την Εκκλησία, κάθε έγκλημα κατά του κράτους ισοδυναμούσε με αντι-εκκλησιαστικές πράξεις και τιμωρήθηκε με την καταδίκη της εκκλησίας μέσω της καθολικής αναιμίας. Δεδομένου ότι η Ορθόδοξη Εκκλησία δεν εξαφάνισε με βία την αίρεση, η Καθολική Εκκλησία του Μεσαίωνα έγινε διάσημη για την καύση αιρετικών στις φωτιές. Στην Ευρώπη, η τιμωρία αυτή εφαρμόστηκε στους ανθρώπους που αμφισβήτησαν την ορθότητα της θρησκευτικής διδασκαλίας (στην περίπτωση του Giordano Bruno) ή κατηγορήθηκαν για μαγεία. Αξίζει να σημειωθεί ότι εκείνη την εποχή, οποιοσδήποτε, με ανώνυμη καταγγελία, θα μπορούσε να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου της Ιερής Ιεράς Εξέτασης και να καταδικαστεί σε θάνατο κρεμώντας ή καίγοντας στο πηλό. Αλλά οποιοσδήποτε μετανοούμενος αμαρτωλός είχε πάντοτε το δικαίωμα στην αποβολή και την ευκαιρία να επιστρέψει στο στήθος της Εκκλησίας. Εξάλλου, ο αμαρτωλός αποκηρύσσεται όχι για την ίδια την αμαρτία, αλλά για την απροθυμία να μετανοήσει και να διορθωθεί.
