Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν περίπου 5.000 ζωντανές γλώσσες και διαλέκτους. Η πολυγλωσσία του πληθυσμού της Γης έχει αναπτυχθεί για πολλούς λόγους, για παράδειγμα, τη διάσπαση της ζωής των αρχαίων φυλών που ζούσαν σε ομάδες και δεν υποψιάζονταν καν την ύπαρξη άλλων ανθρώπων. Κάθε φυλή δημιούργησε τη δική της λεγόμενη πρωτο-γλώσσα, η οποία στη συνέχεια αναπτύχθηκε και διακλαδώθηκε. Υπάρχουν περίπου 13 τέτοιες γλώσσες.
Οι κάτοικοι διαφορετικών χωρών σε όλο τον κόσμο μιλούν διαφορετικές γλώσσες. Μερικές φορές σε ένα κράτος υπάρχουν αρκετές δεκάδες γλώσσες και διαλέκτους, για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο στη Νέα Υόρκη, οι άνθρωποι μιλούν 129 γλώσσες και διαλέκτους. Υπάρχουν ζωντανές (ομιλούμενες), νεκρές (για παράδειγμα, λατινικές) γλώσσες, η γλώσσα των κωφών και χαζών, τεχνητών γλωσσών και μάλιστα φανταστικών, για παράδειγμα, οι Elfii από την τριλογία Tolkien "The Lord of the Rings".
Η κοινή λειτουργία όλων των ποικιλιών γλωσσών είναι επικοινωνιακή. Αυτό είναι ένα μέσο ήχου, σημάδι (γραπτή) και επικοινωνία χειρονομία, μεταφορά πληροφοριών.
Υπάρχουν ακόμα δύο επιστημονικές υποθέσεις για την προέλευση των γλωσσών, καθώς και για πολλούς μύθους και θρύλους. Μερικοί μελετητές υποδεικνύουν ότι όλες οι σύγχρονες γλώσσες προέρχονται από μία γλώσσα, τη λεγόμενη γλώσσα Pramir. Ωστόσο, δεν είναι απαραίτητα η πρωταρχική γλώσσα. Ίσως στο παρελθόν υπήρχαν άλλες γλώσσες που εξαφανίστηκαν. Αυτή η γλωσσική υπόθεση ονομάζεται η θεωρία της μονογένεσης.
Η δεύτερη υπόθεση, η θεωρία της πολυγένεσης, είναι ότι οι τρέχουσες γλώσσες εξελίχθηκαν από διάφορες πρωτο-γλώσσες που δημιουργήθηκαν και αναπτύχθηκαν ανεξάρτητα το ένα από το άλλο. Σε κάθε περίπτωση, καμία από τις έννοιες δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί ιστορικά λόγω της μεγάλης ηλικίας και της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι φυλές που κατοικούσαν στη Γη αρκετές χιλιετίες πριν μιλούσαν ήδη σε διάφορες γλώσσες. Ο πληθυσμός του πλανήτη αυξανόταν, δημιούργησαν πολιτείες, έγιναν μαζικές μεταναστεύσεις και μίξη λαών, κατακτήθηκαν εδάφη, η κοινωνική δομή άλλαζε. Όλες αυτές οι αλλαγές δεν θα μπορούσαν παρά να επηρεάσουν την ανάπτυξη των γλωσσών.
Οι φυλές αναπτύχθηκαν, διακλαδισμένες, αναπτύχθηκαν νέες περιοχές, οι ίδιες γλώσσες σε διαφορετικά μέρη αναπτύχθηκαν διαφορετικά, εμφανίστηκαν διαλέκτους. Έτσι, σήμερα είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι, για παράδειγμα, τα αγγλικά και τα ρωσικά ανήκουν σε διάφορους κλάδους (γερμανική και βαλτική-σλαβική) μιας γλωσσικής οικογένειας - ινδοευρωπαϊκής. Η μητρική του γλώσσα, η προ-ινδοευρωπαϊκή, προέκυψε περίπου 5-6 χιλιάδες χρόνια πριν.
Στον κόσμο των 5000, και σύμφωνα με μερικές εκθέσεις περίπου 7000 γλώσσες. Μελετάται από τις εκτεταμένες ανθρωπιστικές επιστήμες της γλωσσολογίας. Οι γλωσσολόγοι μελετούν τους νόμους της γλώσσας και αντλούν γενικούς νόμους, αναπτύσσουν και συμπληρώνουν την υπάρχουσα ταξινόμηση. Οι παγκόσμιες γλώσσες έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά, έτσι η γλωσσολογία μελετά παρόμοιες τάσεις στις γλώσσες, τις αναλύει και αντλεί γενικές υποθέσεις που είναι χαρακτηριστικές των πιο γνωστών γλωσσών.
