Είναι δύσκολο να βρεθεί ένα σύνηθες σύμβολο από το σταυρό στον παγκόσμιο πολιτισμό. Για τη χριστιανική θρησκεία, ο σταυρός είναι το κύριο λείψανο που συνδέεται με τη ζωή και το θάνατο του Ιησού Χριστού. Ωστόσο, διάφοροι κλάδοι του χριστιανισμού από την αρχή μέχρι σήμερα έχουν συζητήσει για το σχήμα και την ουσία του σταυρού ως το κύριο αντικείμενο της λατρείας.
Εν τω μεταξύ, το σύμβολο του σταυρού χρησιμοποιήθηκε σε διάφορες παγανιστικές πεποιθήσεις πολύ πριν από την έλευση του χριστιανισμού. Αυτό επιβεβαιώνεται από αρχαιολογικά ευρήματα σε όλη την Ευρώπη, στην Περσία, τη Συρία, την Ινδία, την Αίγυπτο. Στην αρχαία Αίγυπτο, ένας σταυρός με ένα δαχτυλίδι στην κορυφή, ankh, ήταν ένα σύμβολο της ζωής και η αναγέννηση μετά το θάνατο. Ο σταυρός των αρχαίων Κελτών, όπου οι ίσες ακτίνες εκτείνονται πέρα από τα όρια του κύκλου, προσωποποίησαν την ένωση των γήινων και ουράνιων αρσενικών και θηλυκών αρχών. Στην αρχαία Ινδία, ο σταυρός απεικονίστηκε στα χέρια του θεού Κρίσνα, και στη Βόρεια Αμερική, οι Ινδιάνοι Μουίσκι πίστευαν ότι έριχνε κακά πνεύματα.
Εκτέλεση στο Γολγοθά
Παρά το γεγονός ότι ο σταυρός στον Χριστιανισμό είναι επίσης σύμβολο της αναγέννησης και της αιώνιας ζωής μετά το θάνατο, η πρώτη εμφάνισή του στη θρησκεία συνδέθηκε με την εκτέλεση του Ιησού Χριστού. Η σταύρωση σε ένα πλέγμα χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως εκτέλεση στην αρχαία Ρώμη. Ο σταυρός χρησιμοποιήθηκε για να τιμωρήσει τους πιο επικίνδυνους εγκληματίες: προδότες, αντάρτες, ληστές.
Με εντολή του Ρωμαίου πρεσβευτή Πόντιου Πιλάτου, ο Ιησούς σταυρώθηκε στο σταυρό με δύο ληστές, ένας από τους οποίους μετανόησε πριν από το θάνατό του και ο άλλος συνέχισε να καταραίνει τους εκτελεστές του μέχρι την τελευταία ανάσα. Αμέσως μετά το θάνατο του Χριστού, ο σταυρός του έγινε το κύριο ιερό της νέας θρησκείας και έλαβε το όνομα του Ζωοδόχου Σταυρού.
Κλάδος από το Δέντρο της Γνώσης
Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση του δέντρου από το οποίο έγινε ο Ζωογόνος Σταυρός. Ένας από τους θρύλους λέει ότι ένας ξηρός κλάδος από το Δέντρο της Γνώσης βλαστήθηκε μέσα από το σώμα του Αδάμ και έγινε ένα τεράστιο δέντρο.
Μετά από αρκετές χιλιετίες, το δέντρο αυτό διατάχθηκε να κοπεί από τον βασιλιά Σολομώντα για να χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή του ναού της Ιερουσαλήμ. Αλλά το κούτσουρο δεν ταιριάζει στο μέγεθος και μια γέφυρα έγινε από αυτό. Όταν η βασίλισσα της Σεβας, γνωστή για τη σοφία της, επισκέφτηκε τον Σολομώντα, αρνήθηκε να περάσει τη γέφυρα, προβλέποντας ότι ο σωτήρας του κόσμου θα κρεμαστούσε σε αυτό το δέντρο. Ο Σολομώντα διέταξε να θάψει το κορμό όσο το δυνατόν βαθύτερα και μετά από λίγο καιρό εμφανίστηκε ένα λουτρό με θεραπευτικό νερό σε αυτό το σημείο.
Πριν εκτελεστεί ο Ιησούς, ένα λουρί εμφανίστηκε από τα νερά του λουτρού και από αυτό αποφάσισαν να κάνουν τον κύριο, κάθετο πυλώνα για τον σταυρό. Τα υπόλοιπα τμήματα του σταυρού έγιναν από άλλα δέντρα, επίσης συμβολικής σημασίας - κέδρος, ελιά, κυπαρίσσι.
