Ο αγγλικός οδηγός αγώνων Nigel Mansell είναι ο μόνος αθλητής που έχει κερδίσει δύο τίτλους πρωταθλήματος: στη Formula 1 (1992) και στο CART World Series (1993).
Πρώτα χρόνια
Ο Nigel Mansell γεννήθηκε το 1953 στην πόλη Upton-on-Severn, στα δυτικά της Αγγλίας. Η παιδική ηλικία και η νεολαία του πέρασαν στο Μπέρμιγχαμ. Ο επικεφαλής της οικογένειας, Joyce, και η σύζυγός του Erica δεν ήταν καθόλου αντίθετοι όταν το παιδί τους ηλικίας επτά ετών πήρε για πρώτη φορά το τιμόνι. Βλέποντας μία φορά τη νίκη του σκωτσέζου αθλητή Jim Clark, το αγόρι αποφάσισε να επιτύχει τα ίδια αποτελέσματα.
Έναρξη του ταξιδιού
Ο Nigel ξεκίνησε την αθλητική του καριέρα αργά και αποκλειστικά με δικά του χρήματα. Έχοντας επιτύχει καλά αποτελέσματα στην κούρσα, κατέληξε στη Formula Ford. Ο 23χρονος έχει κερδίσει 6 από τις 9 κούρσες, συμπεριλαμβανομένου του ντεμπούτο του στο Mallory Park. Στη νέα σεζόν σε 42 αγώνες, κέρδισε 33 νίκες.
Το 1977 έφερε μεγάλη επιτυχία στον αθλητή - το πρωτάθλημα της βρετανικής Formula Ford. Ωστόσο, την ίδια χρονιά, στους αγώνες προκριματικών, σχεδόν έσπασε το λαιμό του. Οι γιατροί πρόβλεψαν την προσωρινή παράλυση και το χωρισμό με τον αθλητισμό. Σε αντίθεση με όλες τις προβλέψεις, ο αγωνιστής έφυγε από το νοσοκομείο και επέστρεψε στην προπόνηση. Δεν επρόκειτο να παραιτηθεί από το όνειρό του, διότι πριν από το ατύχημα, ο αθλητής αρνήθηκε την αριστοκρατική δουλειά στον τομέα της αεροδιαστημικής. Αφού κατέλαβε την 4η θέση στους αγώνες του Silverstone, ο Mansell αποφάσισε ότι ήταν καιρός να κινηθεί σε υψηλότερο επίπεδο.
Τύπος 3
Σε αυτόν τον τύπο ανταγωνισμού, ο Nigel πραγματοποίησε το 1978-79. Η ντεμπούτο του έφερε τη 2η θέση στην κατάταξη. Αλλά το αυτοκίνητο δεν μπορούσε να αντέξει τον ανταγωνισμό, οπότε η συμφωνία με την Unipart έπρεπε να τερματιστεί. Η νέα σεζόν τον έφερε στην 8η θέση και σε έναν νέο τραυματισμό, αυτή τη φορά οι σπόνδυλοι του είχαν σπάσει. Ωστόσο, το στυλ οδήγησης και ο καθορισμός του αναβάτη προσέλκυσαν την προσοχή του ιδιοκτήτη του "Lotus", προσφέρθηκε να περάσει δοκιμαστικό πιλότο για να συμμετάσχει στη "Formula 1", με την οποία αντιμετώπισε άριστα.
"Lotus"
Το 1980, ο Mansell εντάχθηκε στην ομάδα του Lotus. Η εντύπωση που έκανε στον επικεφαλής της εταιρείας, Colin Chapman, ήταν αρκετή για να πάρει άδεια για ντεμπούτο στο αυστριακό Grand Prix στο τιμόνι ενός πειραματικού αυτοκινήτου. Κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού ξεκίνησε μια πυρκαγιά λόγω διαρροής καυσίμου. Ο δρομέας έλαβε εγκαύματα, αλλά διατήρησε μια θέση στην ομάδα.
Τα επόμενα 4 χρόνια δεν ήταν εύκολο για τον αναβάτη. Τα αυτοκίνητα "Lotus" δεν ήταν αξιόπιστα, από τα 59 ξεκίνησε μέχρι το τέλος κατάφερε να έρθει μόνο 24 φορές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το καλύτερο αποτέλεσμα του αθλητή ήταν το "χάλκινο" του "Formula 1". Ο μισθός του αγγλικού αθλητή ήταν 50 χιλιάδες λίρες ετησίως, έλαβε 10 χιλιάδες για κάθε αγώνα και ο Chapman πλήρωσε το ίδιο ποσό για τον κίνδυνο. Μια τέτοια σύμβαση έκανε τον Nigel εκατομμυριούχο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγινε πολύ κοντά στον ιδιοκτήτη του Lotus, ο αθλητής βίωσε την πρόωρη αναχώρησή του ως προσωπική απώλεια. Μετά από αυτό, οι σχέσεις με την εταιρεία επιδεινώθηκαν, ο νέος ηγέτης δεν σεβάστηκε τον οδηγό, αλλά συνέχισε να τον κρατάει στην ομάδα.
Κατά τον αγώνα στο Μονακό το 1984, εξέπληξε πολλούς όταν ξεπέρασε τους επιφανείς αντιπάλους του. Αλλά σε μια ολισθηρή διαδρομή, έχασε περαιτέρω έλεγχο και αποχώρησε. Στο Grand Prix στο Ντάλας, ο Άγγλος έχασε τη συνείδηση ακριβώς στη γραμμή τερματισμού, ο ανώμαλος καιρός ήταν ο λόγος της αδιαθεσίας. Ο Nigel έχασε τη θέση του στην ομάδα, αλλά από 2 νέες προσφορές από τους Arrows και Williams δέχτηκε την τελευταία.
"Williams"
Το 1985, ο Mansell έγινε μέλος της ομάδας Williams. Ο συνεργάτης του ήταν ο Keke Rosberg, τον οποίο ο Nigel θεώρησε το καλύτερο στην ιστορία των αγώνων αυτοκινήτων. Ο αθλητής έλαβε τον αριθμό Red 5, ο οποίος έγινε μασκότ του. Οι μηχανές Honda έδωσαν εμπιστοσύνη, ο αθλητής κέρδισε τη 2η θέση στο Βελγικό Grand Prix. Η νίκη στην Αφρική έφερε τον διάσημο δρομέα που άξιζε τη φήμη. Ορισμένες νέες νίκες τον ανέδειξαν στο βαθμό των πιθανών αστεριών της Formula 1. Μόνο ένα παράλογο ατύχημα δεν επέτρεψε στον Άγγλο να κερδίσει τον τίτλο του πρωταθλήματος το 1986 και το BBC Sports δήλωσε τον αναβάτη της χρονιάς.
Το 1987 έφερε όχι μόνο 6 νίκες, αλλά και ένα μεγάλο λάθος στο Ιταλικό Grand Prix. Την ώρα του ατυχήματος στην ιαπωνική διαδρομή, ο αθλητής τραυμάτισε την πλάτη του. Η νέα σεζόν δεν τον έφερε τίποτα άλλο παρά εμπόδια. Μετά από τα αποτελέσματα των 14 φυλών, ποτέ δεν ανέβηκε στο βάθρο.
"Ferrari"
Ένα νέο στάδιο στην αθλητική βιογραφία ήταν η παράσταση του Nigel ως μέρος της ομάδας της Ferrari. Η Enzo Ferarry προσκάλεσε προσωπικά τον αναβάτη και του παρουσίασε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο. Επιπλέον, το αυτοκίνητο ήταν εξοπλισμένο με ένα ηλεκτρονικό κιβώτιο ταχυτήτων, αλλά είχε σοβαρά προβλήματα με το κιβώτιο ταχυτήτων. Οι τεχνικές ατέλειες οδήγησαν τον οδηγό σε αποκλεισμό σε διαγωνισμούς στον Καναδά και την Πορτογαλία. Λόγω αποτυχιών, ο αθλητής ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει το άθλημα, μόνο μια σύμβαση με το "Ουίλιαμς" επέτρεψε στον Άγγλο να συνεχίσει το μονοπάτι της νίκης.
1991-1992
Η δεύτερη συμφωνία με την Williams ήταν πιο επιτυχημένη από την προηγούμενη. Το επικαιροποιημένο κιβώτιο ταχυτήτων επέτρεψε στον αθλητή να επιδείξει αγωνιστικά αγώνες, οι νίκες ακολούθησαν το ένα μετά το άλλο. Ωστόσο, αφού συνόψισε τα αποτελέσματα του έτους, αποδείχθηκε ότι ο Nigel ήταν ο δεύτερος στην κατάταξη.
1992, ξεκίνησε νικηφόρα, αλλά το καρύδι, που πέταξε ένα βήμα από τη γραμμή τερματισμού, έριξε τον αναβάτη πίσω. Μετά την αλλαγή των τροχών, έδειξε χρόνο ρεκόρ και πριν από το χρονοδιάγραμμα έγινε ο πρωταθλητής της Formula 1.
Η περαιτέρω καριέρα του πρωτοπόρου
Το 1993, ο Mansell εγκατέλειψε την ομάδα να συμμετάσχει στην αμερικανική σειρά CART. Ήδη κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα, ο νεοφερμένος έγινε ο καλύτερος. Πολλοί ανεπιτυχείς αρχίζουν να αντισταθμίζουν νέες νίκες. Ο Nigel ήταν ο μόνος οδηγός που κέρδισε ταυτόχρονα τόσο τη Formula 1 όσο και το CART.
Το 1994, ο Άγγλος επέστρεψε στη Formula 1 και κέρδισε πολλές νίκες, οι οποίες του έφεραν ένα καθαρό ποσό.
Το 1998, στο τιμόνι ενός Ford Mondeo, ο αθλητής κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος στους αγώνες βρετανικών αυτοκινητοδρόμων.
