Ο εγκληματικός κόσμος δεν είναι ομοιογενής και επαρκώς οργανωμένος. Έχει τους δικούς του κανόνες και κανονισμούς, τον κατακερματισμό σε κατηγορίες, κάστες και ομάδες. Ένα από τα εγκληματικά καθεστώτα, τα οποία συχνά μπορούν να ακουστούν από τηλεοπτικά προγράμματα ή από αστυνομικές αναφορές, είναι οι λεγόμενοι κλέφτες.
Έφορος εγκλήματος
Κατά τα τριάντα του περασμένου αιώνα, στη Σοβιετική Ένωση εμφανίστηκε ένας νέος και άτυπος εγκληματικός σύλλογος ειδικός μόνο για τη χώρα αυτή, που οι συνηθισμένοι άνθρωποι έχουν συνηθίσει να λένε κλέφτες στο νόμο. Τα πρόσωπα που ανήκουν στην κατηγορία αυτή διέθεταν έναν εσωτερικό κώδικα δεοντολογίας που χαρακτηρίζεται από αυστηρή τήρηση των ποινικών παραδόσεων. Ο εγκληματικός κόσμος στον οποίο ενήργησαν αυτοί οι αυθεντικοί κλέφτες διακρίθηκε από ένα υψηλό επίπεδο εγγύτητας.
Είναι ενδιαφέρον ότι, στο εγκληματικό περιβάλλον, η έννοια του "κλέφτη στο νόμο" πρακτικά δεν χρησιμοποιείται. Αυτός ο συνδυασμός είναι χαρακτηριστικός για όσους απέχουν πολύ από τον εγκληματικό κόσμο και το γνωρίζουν μόνο σε ταινίες και βιβλία περιπέτειας, όπου συχνά ο «θρύλος ειδύλλιος» συχνά καλύπτεται και καλλιεργείται πρόσφατα. Τα έγκυρα άτομα στο εγκληματικό περιβάλλον που έχουν αυτό το καθεστώς ονομάζονται απλά κλέφτες σε εγκληματική φρασεολογία ή λένε "είμαι στο νόμο" για τον εαυτό τους.
Κλέφτες στο νόμο καλούν αυτούς που κρατούν εγκληματικές παραδόσεις και εκπροσωπούν την ελίτ του εγκληματικού κόσμου.
