Η θρησκευτική οργάνωση Μάρτυρες του Ιεχωβά λειτουργεί σε περισσότερες από διακόσιες χώρες ανά τον κόσμο και έχει πάνω από πέντε εκατομμύρια οπαδούς (σύμφωνα με άλλες πηγές, ο αριθμός των μελών το 2011 ξεπέρασε τα επτά εκατομμύρια). Στη Ρωσία, υπάρχουν περίπου εκατόν εξήντα χιλιάδες. Μερικοί θρησκευτικοί λόγιοι θεωρούν τους Μάρτυρες του Ιεχωβά μια αίρεση, ενώ άλλοι το θεωρούν ως προτεσταντική θρησκευτική οργάνωση.
Το 1870, ο Charles Tez Russell δημιούργησε μια ομάδα μελέτης της Βίβλου στο Πίτσμπουργκ, το οποίο μετονομάστηκε σε Μάρτυρες του Ιεχωβά (ή Εταιρεία Σκοπιάς, Βιβλίων και Φυλλαδίων) το 1931. Το Εκκλησιαστικό Διοικητικό Συμβούλιο της οργάνωσης βρίσκεται τώρα στην περιοχή Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης.
Το όνομα της οργάνωσης βασίζεται σε λέξεις που λαμβάνονται από το βιβλίο του προφήτη Ησαΐα, όπου ο Ιεχωβά αποκαλεί τους μάρτυρες των οπαδών του. Η μετάφραση του βιβλίου έγινε από τους συμμετέχοντες του οργανισμού.
Οι θρησκευόμενοι μελετητές έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με τους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Μερικοί μελετητές κατατάσσουν την οργάνωση ως προτεσταντική τάση της τάσης των Αντβεντιστών, άλλοι ως ψευδο-χριστιανική τάση και άλλες ως σεκταρισμό.
Τα μέλη της οργάνωσης θεωρούν τις μαρτυρίες τους σχετικά με το Θεό, το όνομα του οποίου είναι ο Ιεχωβά, και την ιεραποστολική προπαγάνδα των πεποιθήσεών τους. Αν και οι Ιεχωβά δεν θεωρούν ότι είναι είτε ξεχωριστή θρησκεία είτε οργανωμένη εκκλησία.
Είναι πεπεισμένοι ότι ο Ιεχωβά είναι Θεός, του οποίου ο γιος είναι ο Χριστός. Έδωσε τη ζωή του ως εξιλέωση για τους ευσεβείς Μάρτυρες του Ιεχωβά και ανέβηκε από τους νεκρούς σαν ένα αθάνατο πνεύμα. Μέλη της οργάνωσης πιστεύουν στη δεύτερη έλευση του Χριστού στη γη και την ανεπιφύλακτη νίκη του πάνω στον Σατανά. Αλλά δεν αναγνωρίζουν τη μετά θάνατον ζωή και υποστηρίζοντας τις δικές τους ερμηνείες της Βίβλου ισχυρίζονται ότι οι αμαρτωλοί παύουν να υπάρχουν καθόλου και ότι μόνο 144.000 επιλέγονται για να πάνε στον ουρανό που θα κυβερνήσουν τις γήινες υποθέσεις μαζί με τον Χριστό μετά τον Αρμαγεδώνα.
Μέλη της οργάνωσης πιστεύουν ότι υπακούουν μόνο νόμους που δεν έρχονται σε αντίθεση με το Θεό. Δεν αναγνωρίζουν τη στρατιωτική θητεία και δεν δέχονται μεταγγίσεις αίματος, δεν τιμούν την εθνική σημαία και τον ύμνο και δεν είναι μέλη οποιουδήποτε δημόσιου οργανισμού.
Γίνονται μέλη της οργάνωσης μέσω βάπτισης, η οποία διεξάγεται με πλήρη εμβάπτιση. Μετά από αυτό, ο μετασχηματισμός πρέπει να αφιερωθεί στο υπουργείο μαρτυρίας, το οποίο συνίσταται στην προπαγάνδα και τη διανομή βιβλίων της Βίβλου από τον εκδοτικό οίκο Σκοπιά στους δρόμους και στα σπίτια. Εκτός από το βάπτισμα, η οργάνωση έχει ειδικές τελετουργίες για γάμο και ταφή.
Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συγκεντρώνονται μια φορά την εβδομάδα στις αποκαλούμενες "Βασιλικές αίθουσες" για να μελετήσουν τη Βίβλο. Δεν υπάρχουν ειδικοί κληρικοί στην οργάνωση. Οι τοπικές κοινότητες διευθύνονται από τους υπηρέτες του Ιεχωβά που έχουν εκπαιδευτεί στις σχολές κήρυξης του οργανισμού.
Σε ορισμένες χώρες, μέχρι πρόσφατα απαγορεύτηκαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά: στην Ισπανία, τη Ρουμανία, την Ελλάδα, τη Δομινικανή Δημοκρατία, καθώς και σε όλες σχεδόν τις μουσουλμανικές χώρες.
Σχετικό άρθρο
Γιατί οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δεν είναι Χριστιανοί
