Θυμηθείτε τις γραμμές από το τραγούδι του Βοσότσκι: «Θυμηθείτε πως ο αείμνηστος Κουκ έφτανε στις ακτές της Αυστραλίας;» Ήταν με το ελαφρύ χέρι του Vladimir Semenovich, πολλοί στην ερώτηση "Ποιος ανακάλυψε την Αυστραλία;" απαντήστε σίγουρα: "Cook!". Και θα είναι λάθος, γιατί όταν ο James Cook στο πλοίο Endeavour έφτασε στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας, τα εδάφη αυτής της ηπείρου ήταν γνωστά στους Ευρωπαίους για περισσότερο από εκατόν πενήντα χρόνια. Και ο αγγλικός ναυτικός δεν ήταν αρκετά τυχερός για να καταναλωθεί από τους ντόπιους χιλιάδες χιλιόμετρα από την Αυστραλία, στα νησιά της Χαβάης. Έτσι, ποιος ανακάλυψε πραγματικά την "Άγνωστη νότια γη";
Όνειρα της Αυστραλίας
Οι μύθοι ότι κάπου μακριά στο νότο, πέρα από τους ενωμένους ωκεανούς θα πρέπει να υπάρχει μια τεράστια γη γνωστή από την αρχαιότητα. Ήταν οι αρχαίοι γεωγράφοι που ονόμαζαν αυτή τη γη "Terra Australis", δηλαδή τη "νότια γη", η Αυστραλία χρωστάει το σύγχρονο της όνομα. Και παρόλο που οι υποθέσεις τους ήταν σε μεγάλο βαθμό λανθασμένες, στην εποχή των μεγάλων γεωγραφικών ανακαλύψεων, πολλοί ερευνητές ονειρεύτηκαν όχι μόνο ένα ταξίδι στην Ινδία, αλλά και μια τεράστια νότια ήπειρο.
Τον 15ο αιώνα, οι Πορτογάλοι, με επικεφαλής τον Βάσκο ντα Γκάμα, ανακάλυψαν τη νότια διαδρομή προς την Ινδία και καθιέρωσαν τις πρώτες αποικίες τους στις όχθες του Ινδικού Ωκεανού. Το "μέγιστο έργο" ολοκληρώθηκε και πολλοί ερευνητές έσπευσαν προς νότο αναζητώντας την ήπειρο της Terra Australis. Κατάφεραν να ανακαλύψουν πολλά νησιά της Ωκεανίας, της Νέας Γουινέας και, πιθανότατα, έβαλαν τα πόδια τους στη γη της Αυστραλίας.
Υπάρχει μια έκδοση που οι πρώτοι Πορτογάλοι βρήκαν το πορτογαλικό Cristovan de Mendons το 1522. Ωστόσο, δεν έχουν διατηρηθεί αξιόπιστες ενδείξεις για την ανακάλυψή τους.
