Ο δημιουργός μιας από τις πιο διάσημες ορχήστρες του κόσμου, ο Ray Conniff μπήκε στην παγκόσμια ιστορία της μουσικής ως "νονός" της οργανικής μουσικής του 20ού αιώνα. Κερδισμένος από το διάσημο βραβείο Grammy Music, απομυθοποιήθηκε το όνομά του με συνθέσεις που έχουν γίνει κλασικά της παγκόσμιας μουσικής, έχοντας δημοσιεύσει περισσότερα από εκατό μουσικά άλμπουμ.
Βιογραφία και τα πρώτα χρόνια
Ο Ray Conniff γεννήθηκε στις 6 Νοεμβρίου 1916 στο Attleborough της Μασαχουσέτης. Ο πατέρας του είναι ο John Lawrence, ένας trombonist, και η μητέρα του είναι ο Maud (Angela) Conniff, ένας πιανίστας. Ο John ήταν ο ηγέτης της τοπικής ζώνης κοσμημάτων της πόλης και δίδαξε το γιο του πώς να παίξει το τρομπόνι.
Στο γυμνάσιο, ο Ray Conniff, με τη βοήθεια των συμμαθητών του, σχημάτισε χορωδιακή ορχήστρα. Ασχολήθηκε με την οργάνωση μουσικών αριθμών για το σύνολο και μετά από το σχολείο αποφάσισε να συνεχίσει να εργάζεται στο μουσικό πεδίο ως μουσικός και διευθετήτρια για το μουσικό συγκρότημα Musical Skippers της Βοστώνης με επικεφαλής τον Dan Murphy.
Οι εργασίες στην ομάδα δεν έφεραν τη φήμη του Conniff, αλλά όλα άλλαξαν αφού μετακόμισε στη Νέα Υόρκη στα μέσα της δεκαετίας του '30. Εκεί εκπαιδεύτηκε στη Μουσική Σχολή Juilliard υπό τη διεύθυνση του Tom Timothy, του Sol Kaplan και του Hugo Friedhofer.
Καριέρα διευθετήσεως
Έχοντας αποκτήσει εμπειρία σε αυτοσχεδιασμένες συναυλίες στις λέσχες της Νέας Υόρκης, το 1937, ο Conniff πήρε την πρώτη του αμειβόμενη δουλειά ως μουσικός, για 15 μήνες ως διευθυντής για τις παραστάσεις του Benny Berigan. Το επόμενο έργο του Conniff συνεργάστηκε με την ορχήστρα Bob Crosby στη δεκαετία του 1939-40, με αποτέλεσμα να κερδίσει τη φήμη του στην μουσική κοινότητα. Στη δεκαετία του '40, η Conniff συνεργάστηκε με τους Artie Shaw και Glen Gray. Ακόμα και κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκοσμίου πολέμου, το ταλέντο του Conniff του επέτρεψε να παραμείνει μακριά από τις στρατιωτικές επιχειρήσεις - ανατέθηκε στο Χόλιγουντ για να εργαστεί στο στρατιωτικό ραδιοφωνικό σταθμό Armed Forces Radio Services. Αυτή τη στιγμή κατάφερε να συνεργαστεί με την Harry James Orchestra, με την οποία αργότερα συνέχισε τη συνεργασία του το 1946.
Με την έλευση του bebop στιλ μουσικής στα τέλη της δεκαετίας του 1940 και στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Conniff αποσύρθηκε προσωρινά εκούσια από τη λαϊκή μουσική. Παρόλο που ποτέ δεν εγκατέλειψε την καριέρα του, εκείνη την περίοδο βυθίστηκε εντελώς στην ανάλυση των μουσικών ρυθμών, αναλύοντας τα στοιχεία της λαϊκής μουσικής και αναπτύσσοντας τη θεωρία της λαϊκής μουσικής. Το 1954, με τη βοήθεια του διάσημου παραγωγού μουσικής Mitch Miller, παίρνει δουλειά στο Columbia Records. Ήταν συνεργασία με αυτό το στούντιο που έθεσε τα θεμέλια για την εκπληκτική επιτυχία της καριέρας του, η οποία διήρκεσε πολλές δεκαετίες.
Κατά το πρώτο έτος συνεργασίας με την Κολούμπια, ο Ray Conniff δημιούργησε το πρώτο του χτύπημα, το οποίο μπήκε στις πέντε πρώτες μουσικές επιτυχίες της εποχής. Η ηχογράφηση του Don Cherry "Band of Gold" ήταν ο πρόδρομος πολλών από τις επιτυχίες που ακολούθησαν, συμπεριλαμβανομένων των συνεργασιών με τους Gay Mitchell ("Singing the Blues") και τον Johnny Matis ("Οι πιθανότητες είναι"). Και οι δύο συνθέσεις ολοκληρώθηκαν στα μουσικά διαγράμματα. Ο Conniff συνεργάστηκε με τον Matis για να γίνει ο διευθετής για τις επιτυχίες του "Wonderful, Wonderful" και "It's Not for Me to Say". Ο Ray Conniff παρουσίασε επίσης τον Johnny Ray με την πρώτη του πρώτη θέση με το τραγούδι "Just Walking in the Rain" και ο Frankie Lane και ο Marty Robbins κινήθηκαν σχεδόν στην κορυφή με τη διάταξη των τραγουδιών "Midnight Gambler" και "A White Sport Coat" αντίστοιχα.
Η ιδιοφυΐα του Conniff ως διευθετητής αποκαλύφθηκε στην ικανότητά του να χρησιμοποιεί θηλυκές και αρσενικές φωνές ως συμπλήρωμα μουσικών οργάνων όπως το κλαρινέτο, το σαξόφωνο και η τρομπέτα.
Ορχήστρα Ray Conniff
Το 1957, ενώ εργαζόταν στην Κολούμπια, ο Conniff κατέγραψε το πρώτο του σόλο άλμπουμ "Wonderful" με μια οργανική ομάδα που πήρε το όνομά του από την ορχήστρα Ray Conniff. Το άλμπουμ έφτασε στους κορυφαίους είκοσι μουσικούς διαλόγους και παρέμεινε εκεί για 9 μήνες. Τον Ιούλιο του 1962, το άλμπουμ κέρδισε τον τίτλο του "golden", καθώς και τον οπαδό του "Concert in Rhythm", που κυκλοφόρησε το 1958. Το 1960, ο Conniff κατέγραψε το θεματικό μουσικό λεύκωμα Say It with Music, το οποίο σηματοδότησε την αρχή μιας εποχής επιτυχημένων θεματικών λευκωμάτων που κράτησαν πέντε χρόνια. Το εορταστικό άλμπουμ του "We Wish You a Merry Christmas" για 6 χρόνια παρέμεινε το εποχιακό άλμπουμ με το καλύτερο πωλητήριο, το οποίο έλαβε το καθεστώς "πλατίνας" το 1989.
Στις αρχές της δεκαετίας του '60, ο Ray Conniff επέστησε την προσοχή σε ένα νέο ύφος που κατέκτησε τον μουσικό κόσμο - ροκ μουσική. Ο μουσικός ήταν σε θέση να εφαρμόσει με επιτυχία τις τάσεις της μόδας στο έργο του, χωρίς να προκαλεί ζημιά στο κύριο στυλ του. Ο Conniff βρήκε φρέσκο υλικό στο ότι ασχολήθηκε με την οργάνωση μαλακού βράχου, το οποίο εμφανίστηκε επίσης τα ίδια χρόνια. Ταυτόχρονα, υποδεικνύοντας τους τραγουδιστές της ορχήστρας του στις πιστώσεις των διατεταγμένων λευκωμάτων, πέτυχε επιπλέον φήμη. Το 1966, η ορχήστρα κατέγραψε ένα τραγούδι που ονομάζεται "Lara's Theme" για την ταινία "Doctor Zhivago". Το κομμάτι γίνεται ένα χτύπημα, φτάνει στην 9η γραμμή στα διαγράμματα και μπαίνει στο μουσικό άλμπουμ "Somewhere My Love", το οποίο έγινε "πλατινένιο".
Στα τέλη της δεκαετίας του '60, εμπνευσμένη από την ανάπτυξη της τεχνολογίας ήχου, ο Ray Conniff ταξίδεψε στις Η.Π.Α. και την Ευρώπη με μια σειρά συναυλιών, παρουσιάζοντας νέο ήχο με τη μορφή τρισδιάστατου στερεοφωνικού ήχου, κάτι που αποτέλεσε τεράστιο επίτευγμα εκείνη την εποχή. Ορισμένες από αυτές τις συναυλίες καταγράφηκαν στην τηλεόραση. Αυτές οι εγγραφές βίντεο δημοσιεύθηκαν το 1970.
Ο Conniff πέρασε τη δεκαετία του '70 σε περιοδεία σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων χωρών όπως η Νότια Αμερική, η Ιαπωνία, η Αγγλία και έγινε ο πρώτος ξένος καλλιτέχνης για να καταγράψει το δικό του άλμπουμ στη σοβιετική Μόσχα.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η μουσική του Conniff είχε έναν λατινοαμερικανικό ήχο. Η απόφαση αυτή βοήθησε την ορχήστρα να παραμείνει δημοφιλής στη δεκαετία του '80. Μέχρι το 1989, σύμφωνα με την Encyclopedia Penguin της Λαϊκής Μουσικής, η Conniff είχε 37 άλμπουμ στο κορυφαίο 100 chart του Billboard. Το πάθος του για τη λατινοαμερικανική μουσική πέρασε στη νέα δεκαετία, όταν το 1997 υπέγραψε σύμβαση με τη βραζιλιάνικη εταιρεία Abril Music και ταξίδεψε στη Βραζιλία. Την ίδια χρονιά απελευθέρωσε το ένατο του άλμπουμ "I Love Movies". Ο Conniff συνέχισε να κυκλοφορεί άλμπουμ μέχρι το 2000, καταγράφοντας κατά μέσο όρο ένα άλμπουμ το χρόνο.
Ray Conniff πέθανε στις 12 Οκτωβρίου 2002, αφού πέφτει από μια σκάλα, με αποτέλεσμα σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι και επακόλουθο θάνατο. Ήταν 85 ετών.
Προσωπική ζωή και οικογένεια
Ο Ray Conniff παντρεύτηκε τρεις φορές. Η πρώτη του γυναίκα ήταν η Emily Jo Ann Imhof, με την οποία παντρεύτηκαν το 1938. Δύο παιδιά γεννήθηκαν σε αυτό το γάμο: ο James Lawrence και ο Joe Ann Patrice.
Η δεύτερη σύζυγος του μουσικού ήταν η Ann Marie Engberg, της οποίας ο γάμος ήταν εγγεγραμμένος το 1947. Ο γιος της από έναν προηγούμενο γάμο, ο Richard J. Bebo, έγινε υιοθετημένος για το Conniff.
Για τρίτη φορά, η Conniff παντρεύτηκε το 1968. Η σύζυγός του Βέρα έδωσε στο σύζυγό της ένα άλλο παιδί, αυτή τη φορά ένα κορίτσι με την ονομασία Tamara Allegra.
