Η κόλαση και οι κύκλοι του περιγράφηκαν λεπτομερώς στην τριλογία "Θεία Κωμωδία" του Ιταλού ποιητή Dante Alighieri. Αυτό το ποιητικό έργο του ύστερου Μεσαίωνα περιγράφει τη ζωή μετά θάνατον των ψυχών, συμπεριλαμβανομένων των εννέα κύκλων της κόλασης. Η κόλαση είναι το πρώτο μέρος της Θείας Κωμωδίας, ενός πολιτιστικού μνημείου και μιας σύνθεσης μεσαιωνικού πολιτισμού. Περιγράφει τον χριστιανικό υπόκοσμο, τις ψυχές των αμαρτωλών και την τιμωρία τους. Η ιστορία αρχίζει με τον συγγραφέα, αφού φτάνει στην ενηλικίωση, μπαίνει σε ένα τρομερό δάσος, όπου δέχεται επίθεση από τρία τρομερά ζώα. Σώζεται από τον ποιητή Virgil, που αποστέλλεται στην Beatrice, την κυρία της καρδιάς του Dante. Μαζί αρχίζουν το ταξίδι τους στο βασίλειο των σκιών.
Κύκλος ένα, άκρο
Στον πρώτο γύρο της κόλασης του Δάντη, βασανίζονται οι ενάρετοι μη χριστιανοί και οι απαγορευμένοι παγανιστές, οι οποίοι τιμωρούνται από την αιώνια ζωή με τον όμοιο παράδεισο. Ζουν σε ένα παλάτι με επτά πύλες, το οποίο συμβολίζει τις επτά αρετές. Εδώ ο Dante συναντά εξέχοντες ανθρώπους της αρχαιότητας, όπως ο Όμηρος, ο Σωκράτης, ο Αριστοτέλης, ο Κικέρωνας, ο Ιπποκράτης και ο Ιούλιος Καίσαρας.
Κύκλος Δύο, μοιχεία
Στον δεύτερο γύρο της κόλασης, ο Dante και ο Virgil συναντούν ανθρώπους που είναι κακοποιημένοι. Η τιμωρία τους είναι ένας ισχυρός άνεμος που τους περιβάλλει στον αέρα. Δεν έχουν ειρήνη. Αυτός ο αδιάκοπος άνεμος συμβολίζει τους ανθρώπους που οδηγούνται από τη δίψα για σαρκικές απολαύσεις. Εδώ και πάλι ο Dante συναντά πολλούς διάσημους ανθρώπους μιας περασμένης εποχής: την Κλεοπάτρα, τον Τριστάνο, την Έλενα της Τροίας και άλλους αμαρτωλούς, των οποίων το λάθος ήταν μοιχεία.
Ο τρίτος κύκλος, λαιμαργία
Έχοντας φτάσει στον τρίτο κύκλο της κόλασης, ο Dante και ο Virgil συναντούν τις ψυχές του λαιμού, οι οποίες φυλάσσονται από το τέρας Cerberus. Οι αμαρτωλοί τιμωρούνται επειδή βρίσκονται μέσα σε ένα βρώμικο χάος κάτω από την αδιάκοπη βροχή που πάγωσε. Η βρωμιά συμβολίζει την υποβάθμιση εκείνων που κακοποιούν τρόφιμα, ποτά και άλλες γήινες απολαύσεις. Οι αμαρτωλοί αμαρτωλοί δεν βλέπουν αυτούς που βρίσκονται κοντά. Αυτό συμβολίζει τον εγωισμό και την αδιανόησή τους.
Κύκλος Τέταρτη, απληστία
Στον τέταρτο κύκλο της κόλασης, ο Dante και ο Virgil βλέπουν τις ψυχές εκείνων που τιμωρούνται για την απληστία. Οι αμαρτωλοί αυτού του κύκλου χωρίζονται σε δύο ομάδες: εκείνους που έχουν συσσωρεύσει υλικό πλούτο και εκείνους που τους πέρασαν χωρίς μέτρο. Προωθούν τα βάρη, τα οποία συμβολίζουν την προσκόλλησή τους στον πλούτο. Οι αμαρτωλοί φυλάσσονται από τον Πλούτωνα, τον ελληνικό θεό του υπόκοσμου. Εδώ ο Dante βλέπει πολλούς ιερείς, συμπεριλαμβανομένων των παπών και των καρδιναλίων.
Πέμπτο κύκλο, θυμός
Στον πέμπτο κύκλο της κόλασης, οι θυμωμένοι και θλιμμένοι υπηρετούν την ποινή τους. Ο Φλέγκιος μεταφέρει τους ταξιδιώτες σε μια βάρκα στον ποταμό Styx. Στην επιφάνεια του ποταμού, οι αμαρτωλοί με θυμό αγωνίζονται μεταξύ τους και κάτω από το νερό εκείνοι των οποίων η κατάθλιψη είναι απογοήτευση πνίγει.
Κύκλος έξι, αίρεση
Στον έκτο κύκλο της κόλασης, οι περιπλανώμενοι συναντούν τις ψυχές των αιρετικών που βρίσκονται στους καυστήρες.
Κύκλος επτά, βία
Ο έβδομος κύκλος της κόλασης Dante χωρίζεται σε τρεις κύκλους. Στον εξωτερικό δακτύλιο, οι δολοφόνοι και άλλοι βιαστές είναι βασανισμένοι. Ως τιμωρία, βυθίζονται σε ένα ποτάμι αίμα-φλογερό. Στον μεσαίο κύκλο υπάρχουν αυτοκτονίες. Μετατρέπονται σε δέντρα που τρέφονται με νυχτερίδες. Μαζί με αυτούς υποφέρουν οι βασανιστές, τους οποίους επιδιώκουν και σκίζουν σε κομμάτια του σκύλου. Στον εσωτερικό δακτύλιο, οι βλάσφημοι και οι άνδρες των ανδρών υπηρετούν τις προτάσεις τους. Είναι καταδικασμένοι στη ζωή στην έρημο της καύσης άμμου, και πύρινη βροχή ρέει πάνω τους.
Κύκλος των Οκτώ, εξαπάτηση
Ο όγδοος κύκλος της κόλασης κατοικείται από απατεώνες. Ο Dante και ο Virgil φτάνουν εκεί στο πίσω μέρος του Gerion, του πετάγματος τέρας. Αυτός ο κύκλος χωρίζεται σε δέκα πέτρινες τάφρες που συνδέονται με γέφυρες. Στην πρώτη τάφρο, ο Ντάντε συναντά συμμάχους και δελεαστές, στους δεύτερους - κολακεύους, στον τρίτο - στους ένοχους της σιωνίας, στον τέταρτο - στους ψευδοπροφήτες και τους μάγους. Οι διεφθαρμένοι πολιτικοί ζουν στην πέμπτη τάφρο, οι υποκριτές ζουν στον έκτο, και οι κλέφτες, οι σύμβουλοι, οι παραχαράκτες, οι αλχημιστές, οι παραχαράκτες και οι ψεύτικοι μάρτυρες στα υπόλοιπα.
