Οι παγκόσμιες δυνάμεις είναι οι χώρες με τη μεγαλύτερη γεωπολιτική δύναμη, οι οποίες μπορούν να έχουν αντίκτυπο στην παγκόσμια πολιτική ή στην πολιτική μεμονωμένων περιφερειών. Οι παγκόσμιες δυνάμεις χωρίζονται σε υπερδυνάμεις, μεγάλες δυνάμεις και περιφερειακές δυνάμεις.
Σούπερ δυνάμεις
Μια υπερδύναμη ονομάζεται κράτος με μεγάλη πολιτική επιρροή, που έχει οικονομική και στρατιωτική υπεροχή έναντι άλλων κρατών του κόσμου. Η γεωπολιτική θέση των υπερδυνάμεων τους επιτρέπει να ασκούν επιρροή στα κράτη στα πιο απομακρυσμένα σημεία του πλανήτη. Στον σημερινό κόσμο, οι υπερδυνάμεις πρέπει να διαθέτουν ένα στρατηγικό απόθεμα πυρηνικών όπλων.
Ο όρος "υπερδύναμη" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον William Fox το 1944 στο βιβλίο "Superpower". Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τρία κράτη θεωρούνταν υπερδυνάμεις: η Μεγάλη Βρετανία, οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ. Η Μεγάλη Βρετανία σύντομα άρχισε να χάνει τις αποικίες της και το 1957 είχε χάσει την ιδιότητά της ως υπερδύναμη.
Μέχρι το 1991, υπήρχαν δύο υπερδυνάμεις στον κόσμο (ΕΣΣΔ και ΗΠΑ), οι οποίες καθοδηγούσαν τα ισχυρότερα στρατιωτικο-πολιτικά μπλοκ (ATS και ΝΑΤΟ). Μετά την κατάρρευση της ΕΣΣΔ, μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούσαν την κατάσταση υπερδύναμης. Ο όρος "υπερδύναμη" δημιουργήθηκε για να περιγράψει αυτή την κατάσταση. Αλλά στις αρχές του ΧΧΙ αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να είναι η πιο ισχυρή κατάσταση στον κόσμο, ωστόσο, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι το καθεστώς μιας υπερδύναμης μπορεί να χαθεί ή να χαθεί ήδη. Η Κίνα προσεγγίζει σταδιακά το καθεστώς μιας υπερδύναμης.
Μεταξύ των πολιτικών επιστημόνων υπάρχει η άποψη ότι η εποχή των υπερδυνάμεων είναι κάτι το παρελθόν. Ο σημερινός κόσμος γίνεται πολυπολικό, με διάφορα κέντρα επιρροής και τον αυξανόμενο ρόλο των δυνητικών και των περιφερειακών υπερδυνάμεων. Οι δυνητικές υπερδυνάμεις περιλαμβάνουν τώρα την Κίνα, τη Βραζιλία, την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ινδία και τη Ρωσία.
Μεγάλες δυνάμεις
Οι μεγάλες δυνάμεις ονομάζονται πολιτείες που, λόγω της πολιτικής επιρροής τους, διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην παγκόσμια γεωπολιτική κατάσταση. Το όνομα αυτό είναι ανεπίσημο, εμφανίστηκε μετά τους ναπολεόντειους πολέμους και τέθηκε σε επίσημη κυκλοφορία από τον Leopold von Ranke.
Στην πρόσφατη ιστορία, το καθεστώς των μεγάλων δυνάμεων είναι πέντε χώρες - μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Όλες οι μεγάλες δυνάμεις συμμετείχαν στις περισσότερες παγκόσμιες συγκρούσεις και είναι πυρηνικές δυνάμεις.
Υπάρχουν τρία κριτήρια βάσει των οποίων μια χώρα μπορεί να αποκτήσει την ιδιότητα μιας μεγάλης δύναμης. Αυτό είναι το δυναμικό του, η γεωγραφία των συμφερόντων (εξαρτάται από την επικράτεια στην οποία ασκείται η εξουσία) και το διεθνές καθεστώς.
Στον σύγχρονο κόσμο διακρίνονται 10 μεγάλες δυνάμεις: οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ρωσία, η Ινδία, η Ιαπωνία, η Γερμανία, η Γαλλία, η Βραζιλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
