Στον κόσμο υπάρχουν πάνω από 5.000 θρησκευτικές λατρείες που είχαν τους δικούς τους θαυμαστές. Η μελέτη και η ταξινόμηση μιας τέτοιας ποικιλίας πραγματοποιείται από μια ειδική επιστήμη - θρησκευτικές σπουδές.
Στην επιστήμη, υπάρχουν αρκετές δωδεκάδες ταξινομήσεις θρησκειών, αλλά η πιο διάσημη και πιο καθολική είναι η ταξινόμηση του E. Taylor, που διαιρεί τις θρησκείες σύμφωνα με την εξελικτική αρχή.
Λατρεία προγόνων
Το χαμηλότερο βήμα στην ταξινόμηση αυτή είναι η λατρεία των προγόνων. Παρά το γεγονός ότι αυτός ο τύπος θρησκείας είναι ο παλαιότερος από όλους, έχει πολλούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο. Οι λαοί της Νοτιοανατολικής Ασίας (κάτοικοι της Ινδίας, της Κίνας, της Ινδονησίας και της Ταϊλάνδης) κάνουν καθημερινές προσφορές στα πνεύματα των προγόνων τους με τη μορφή τροφίμων, ποτών και λουλουδιών. Επιπλέον, η λατρεία των προγόνων είναι πολύ συχνή στην Ιαπωνία και στις χώρες της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής.
Φετιχισμός
Ο φετιχισμός ή η λατρεία ειδικών ιερών πραγμάτων και συμβόλων άρχισαν να εξαπλώνονται με την ανάπτυξη του κοινωνικού συστήματος. Τα αντικείμενα λατρείας στις θρησκείες αυτού του είδους ήταν μαγικά αντικείμενα και φυλαχτά. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ακόμη και οι παγκόσμιες θρησκείες περιλαμβάνουν τις ηχώ του φετιχισμού (για παράδειγμα μπορούμε να αναφέρουμε τη συμβολική φθορά των σταυρών από χριστιανούς, αγάλματα του Βούδα, του Χριστού ή της μουσουλμανικής πέτρας του Καάμπα).
Η λατρεία
Η λατρεία - δηλαδή, η λατρεία της εικόνας μιας θεότητας εμφανίστηκε με την ανάπτυξη καλλιτεχνικών και τεχνικών δεξιοτήτων στους ανθρώπους. Τα είδωλα ήταν σκαλισμένα από πέτρα ή ξύλο και διανεμήθηκαν σε όλο τον κόσμο. Εν μέρει, η ειδωλολατρία συνδυάστηκε με τον σαμανισμό και τον ακτιβισμό (στην περίπτωση των ξύλινων εικόνων των τομεών της Native American ή των λίθων των νησιών του Πάσχα). Η ειδωλολατρία αργότερα εξελίχθηκε σε πολυθεϊσμό.
Πολυθεϊσμός
Ο πολυθεϊσμός ή ο πολυθεϊσμός είναι η πιο ογκώδης άποψη όσον αφορά τον αριθμό των θρησκειών. Μπορεί να περιλαμβάνει τη λατρεία οποιουδήποτε πανθεόνου θεοτήτων, ξεκινώντας από τις αρχαίες αιγυπτιακές και αρχαίες σουμέρινες πεποιθήσεις, οι οποίες δεν έχουν από καιρό τους θαυμαστές και τελειώνουν με μία από τις μεγαλύτερες παγκόσμιες θρησκείες - τον Ινδουισμό. Ο πολυθεϊσμός περιλαμβάνει επίσης τέτοιες θρησκείες που είναι ευρέως διαδεδομένες στον σύγχρονο κόσμο όπως ο σιντοϊσμός, ο ταοϊσμός, ο ζαϊνισμός, ο μερικός Βουδισμός (όπου είναι ιστορικά συνηθισμένο να αναγνωρίζεται όχι μόνο η ύπαρξη του Βούδα αλλά και διάφοροι θεοί, ημίθεοι και ντάβες), ο νίκας (νεοπαγανισμός). Στη Ρωσία, ο πολυθεϊσμός είναι κοινός στην ανατολική Σιβηρία, στα βουνά Altai, στην Udmurtia, στο Chuvashia και εν μέρει στη Bashkiria.
