Ο δέκατος όγδοος αιώνας αποτέλεσε σημείο καμπής στη ρωσική ιστορία. Στα τέλη του 17ου αιώνα, για τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, η Ρωσία ήταν μια μακρινή και ελάχιστα σημαντική χώρα στην άκρη του κόσμου. Δεν είχε πολιτικό βάρος, πρόσβαση στη θάλασσα και δεν διεκδίκησε ηγετικούς ρόλους στην παγκόσμια πολιτική. Μέχρι τα τέλη του επόμενου αιώνα, η κατάσταση στην πολιτική αρένα της Ευρώπης έχει αλλάξει δραματικά.
Ο δέκατος όγδοος αιώνας περιλαμβάνει τη βασιλεία του Πέτρου Α, την εποχή των πραξικοπίων και την χρυσή εποχή της Αικατερίνης Β. Αυτά τα σκαμπανεβάσματα στην εγχώρια πολιτική προκάλεσαν την ανομοιογένεια της ανάπτυξης της κοινωνικής και της εξωτερικής πολιτικής της, αλλά η γενική της κατεύθυνση παρέμεινε συνεπής με τις μεταρρυθμίσεις του Μεγάλου Πέτρου.
Η εσωτερική και η εξωτερική πολιτική αυτής της περιόδου είναι δύσκολο να διαχωριστούν. Ο Πέτρος σχεδίασε να δημιουργήσει εμπόριο με τις ευρωπαϊκές χώρες · γι 'αυτό ήταν απαραίτητη η πρόσβαση στη θάλασσα. Έτσι, το 1700 άρχισε ο πόλεμος με τη Σουηδία. Τελείωσε μόνο το 1721, μετά την υπογραφή της ειρήνης στην πόλη Nishtadt, η Ρωσία είχε πρόσβαση στη Βαλτική Θάλασσα. Αλλά ακόμα και κατά τη διάρκεια του πολέμου κατέστη σαφές ότι η βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας δεν επιτρέπει μεγάλης κλίμακας ευρωπαϊκούς πολέμους. Για το σκοπό αυτό χρειάζονται όπλα, όπλα, πλοία και εκπαιδευμένο προσωπικό. Ο πόλεμος απαιτούσε την κατασκευή εργοστασίων, πλοίων και το άνοιγμα εκπαιδευτικών ιδρυμάτων. Στα μέσα του αιώνα λειτουργούσαν στη Ρωσία 75 μεταλλουργικά εργοστάσια, τα οποία παρείχαν στη χώρα το απαραίτητο χυτοσίδηρο και έστειλαν το μέταλλο για εξαγωγή. Ένας στόλος μαχητικών και εμπορικών πλοίων εμφανίστηκε και, χάρη σε πολλά τεχνικά πανεπιστήμια που είχαν ανοίξει, το δικό τους στρατιωτικό προσωπικό.
Η ίδια γραμμή ανάπτυξης του κράτους συνέχισε η Αικατερίνη Β. Μετά τον αιματηρό πόλεμο του 1768-1774 Η Ρωσία απομάκρυνε την Οθωμανική Αυτοκρατορία από τη Μαύρη Θάλασσα και πήρε πρόσβαση στη Μαύρη Θάλασσα. Μετά την κατάτμηση της Πολωνίας, τα εδάφη της Δεξιάς Τράπεζας Ουκρανία και Λευκορωσία εισήλθαν στη Ρωσική Αυτοκρατορία. Ως αποτέλεσμα, ο εμπορικός κύκλος εργασιών αυξήθηκε πολλές φορές, ο αριθμός των εργοστασίων αυξήθηκε και εμφανίστηκαν νέοι κλάδοι παραγωγής. Έτσι, μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, η Ρωσία από μια μακρινή, ασήμαντη κατάσταση στο βορρά έγινε μια αυτοκρατορία που παίζει έναν από τους πρωταγωνιστικούς ρόλους της διεθνούς πολιτικής εκείνης της εποχής.
Οι μεγάλης κλίμακας μεταρρυθμίσεις του Πέτρου Μεγάλου και της Αικατερίνης Β δεν υποστηρίχθηκαν πολύ από την παλιά αριστοκρατία της χώρας. Για να ενισχύσει το θρόνο και την αυτοκρατορική εξουσία, ο Πέτρος Α άρχισε να στηρίζεται ενεργά στο στρατόπεδο, διανέμοντας γη για υπηρεσία. Έτσι η ευγένεια εμφανίστηκε και άρχισε να ενισχύεται. Στο πρώτο τέταρτο του δέκατου όγδοου αιώνα, η ευγένεια χωρίστηκε σε προσωπικό και κληρονομικό. Όλα τα πρόσωπα αυτού του κτήματος ήταν υποχρεωμένα να υπηρετήσουν. Με την πάροδο του χρόνου, τα δικαιώματα της ευγένειας επεκτάθηκαν όλο και περισσότερο. Οι εκτάσεις και οι τίτλοι άρχισαν να κληρονομούνται και στα τέλη του αιώνα η υπηρεσία έπαυσε να είναι υποχρεωτική. Η επέκταση των δικαιωμάτων της αριστοκρατίας οδήγησε στην υποδούλωση των αγροτών και σε πολλές μεγάλες εξεγέρσεις του λαού.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτού του αιώνα είναι η εκκοσμίκευση της δημόσιας ζωής. Ο Πέτρος I κατάργησε το πατριαρχείο και καθιέρωσε μια ιερή συνάδεια και η Αικατερίνη Β αποφάσισε να κατασχέσει εκκλησιαστικές εκτάσεις. Η εκκλησιαστική μεταρρύθμιση ήταν η αρχή της απολυταρχικής περιόδου της ρωσικής ιστορίας. Προς τα τέλη του 18ου αιώνα, υπό την επιρροή των ιδεών του Βολταίρ και του Ντιτρότ, ο διαφωτισμένος απολυταρισμός εγκαταστάθηκε στη χώρα. Μια κοσμική κουλτούρα αρχίζει να αναπτύσσεται στη Ρωσία, εμφανίζεται ένα θέατρο, ο Φονβίζιν γράφει τις κωμωδίες του, γλυπτική και ένα τελετουργικό πορτρέτο εμφανίζονται στις εικαστικές τέχνες.
Σε αυτόν τον αιώνα, η χώρα έχει επιλέξει το μονοπάτι που προσελκύει τις ευρωπαϊκές χώρες, παίρνοντας από αυτούς αυτό που τους αρέσει. Αυτή η γραμμή ανάπτυξης επηρέασε τη συνείδηση της κοινωνίας, την ανάπτυξη του πολιτισμού, των επιστημών και της κοινωνικής σκέψης.
