Ο Μεγάλος Πατριωτικός Πόλεμος έγινε το καθοριστικό γεγονός της ρωσικής ιστορίας του 20ού αιώνα. Πάνω από 4 χρόνια, πολλές στρατιωτικές μάχες έχουν πραγματοποιηθεί στο πλαίσιο αυτής της μεγάλης κλίμακας σύγκρουσης και οι σημαντικότερες από αυτές πρέπει να είναι γνωστό ότι κατανοούν την πορεία του πολέμου.
Άμυνα της Μόσχας
Από την πρώτη ημέρα του πολέμου, από τις 22 Ιουνίου 1941, ο κύριος στόχος των γερμανικών στρατευμάτων ήταν η σύλληψη της Μόσχας. Οι ενεργές εχθροπραξίες στον τομέα αυτό ξεκίνησαν στις 30 Σεπτεμβρίου 1941. Αρχικά, η γερμανική ηγεσία σχεδίαζε να τερματίσει τον πόλεμο εκείνη την εποχή, αλλά η αντίσταση των σοβιετικών στρατευμάτων επιβράδυνε σημαντικά την πρόοδο των στρατών τους.
Η πρώτη φάση της επίθεσης ήταν η γερμανική επιχείρηση Typhoon. Ως αποτέλεσμα αυτής της επίθεσης, ο Μπράιανσκ και ο Κιρόφ καταλήφθηκαν, και γύρω από τον ποταμό Vyazma, περιστοιχίστηκαν περισσότερες από 700 χιλιάδες Σοβιετικοί στρατιώτες. Από αυτές, περισσότερες από 600 χιλιάδες συλλήφθηκαν. Ο Mozhaisk συνελήφθη στο δεύτερο μισό του Οκτωβρίου και οι γερμανικές στρατιές προσέγγισαν τη Μόσχα 100 χιλιόμετρα.
Η επίθεση στη Μόσχα σταμάτησε μόνο στις αρχές Δεκεμβρίου, αφού συγκεντρώθηκαν για την υπεράσπιση της πρωτεύουσας οι πλέον στρατιωτικές μονάδες του σοβιετικού στρατού, συμπεριλαμβανομένων των νεοαφιχθέντων κλάδων από τη Σιβηρία. Η αντεπίθεση του σοβιετικού στρατού άρχισε με τη λειτουργία του Καλίνιν. Ως αποτέλεσμα μιας σειράς επακόλουθων επιθέσεων, τα Σοβιετικά στρατεύματα απελευθέρωσαν τους Κλίν, Γλέλετς και Τούλα. Η επιχείρηση Rzhev-Vyazemsky του 1942 επέτρεψε στα γερμανικά στρατεύματα να πεταχτούν τελικά από τη Μόσχα.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες είναι της γνώμης ότι οι σοβαροί και πρώιμοι παγετοί εκείνο το έτος έπαιξαν το ρόλο τους στην ήττα των γερμανικών στρατευμάτων κοντά στη Μόσχα, αλλά αυτός ο παράγοντας δεν μπορεί να θεωρηθεί αποφασιστικός.
Μάχη του στάλινγκραντ
Αφού απέτυχε στην επίθεση στη Μόσχα, η γερμανική διοίκηση αναπροσανατολίσει τις προσπάθειές της προς το νότο. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου 1942, οι στρατοί Wehrmacht προσέγγισαν το Στάλινγκραντ, τη σημαντικότερη πόλη του Βόλγα. Οι μάχες στην κατεύθυνση του Στάλινγκραντ ξεκίνησαν στις 17 Ιουλίου. Μέχρι τις αρχές Αυγούστου, οι Γερμανοί διέσχισαν τον Don και έγιναν πραγματική απειλή για το Στάλινγκραντ.
Στα τέλη Αυγούστου, άρχισαν μάχες στην πόλη. Οι μάχες στην πόλη και τα περίχωρά της συνεχίστηκαν όλο το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, και το Νοέμβριο άρχισε η σοβιετική αντεπίθεση. Ως αποτέλεσμα του Operation Ring, τα Σοβιετικά στρατεύματα περικύκλωσαν τμήματα του στρατού των δεξαμενών του Field Marshal Paulus και τα κατέλαβαν. Η πόλη υπερασπίστηκε, αλλά σε υψηλό τίμημα - το Στάλινγκραντ καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά και οι απώλειες των σοβιετικών στρατευμάτων ανήλθαν σε περισσότερους από 400 χιλιάδες ανθρώπους που σκοτώθηκαν και διπλάσιοι τραυματίες.
Η μάχη του Στάλινγκραντ είχε επίσης μεγάλη διεθνή σημασία - οι συμμαχικές χώρες συνειδητοποίησαν ότι ήταν δυνατή μια τελική νίκη επί του Χίτλερ.
