Ο Ivan Nikitovich Kozhedub, τρεις φορές ο ήρωας της Σοβιετικής Ένωσης, ένας πιλότος άσου από τον Μεγάλο Πατριωτικό Πόλεμο, απονεμήθηκε 14 σοβιετικές και 6 ξένες παραγγελίες. Αυξάνοντας τον ουρανό και υπερασπιζόμενος το ρωσικό έδαφος, πέρασε 120 αεροπορικές μάχες και θεωρείται ο πιο επιτυχημένος πιλότος της συμμαχικής αεροπορίας.
Στην αρχή του ταξιδιού
Ο μελλοντικός επιφανής πιλότος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου γεννήθηκε στις 8 Ιουνίου 1920 στο χωριό Obrazhievka της περιοχής Sumy. Ο πατέρας του ήταν ηγέτης της εκκλησίας. Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο το 1934, ο Ιβάν εισήλθε στο Ινστιτούτο Χημικών Μηχανικών, το οποίο βρισκόταν στην κοντινότερη πόλη Shostka. Στην τεχνική σχολή σχηματίστηκε ένα αεροπλάνο, στο οποίο άρχισε η ένδοξη πορεία του τρίτου ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης. Το 1940, ο Ιβάν σχεδιάστηκε στο στρατό, την ίδια χρονιά αποφοίτησε από τη στρατιωτική σχολή πιλότων, όπου παρέμεινε - ως εκπαιδευτής.
Στον πόλεμο
Με την ξέσπασμα του πολέμου, η ζωή του Ivan Kozhedub, όπως υπενθύμισε ο ίδιος, χωρίστηκε σε δύο μισά - πριν και μετά. Ο νεαρός πιλότος έγραψε ξανά και ξανά για την αποστολή του στο μέτωπο, αλλά ήταν εξαιρετικός εκπαιδευτής και δεν ήθελαν να τον αφήσουν να φύγει. Τέλος, το 1942, ο Kozhedub στάλθηκε στο 240ο μαχητικό αεροσκάφος μαχητών, το οποίο οπλίστηκε με τους τελευταίους μαχητές της La-5.
Ο Kozhedub κατέλυσε το πρώτο του γερμανικό αεροπλάνο στον ουρανό πάνω από το Kursk, στις αξέχαστες ημέρες της μεγαλύτερης δεξαμενής μάχης όλων των εποχών. Συνέβη στις 6 Ιουλίου 1943. Την επόμενη μέρα, κατέλυσε έναν άλλο βομβαρδισμό και ήδη στις 9 Ιουλίου ο κυβερνήτης κατέστρεψε δύο μαχητές Bf-109 ταυτόχρονα. Σύντομα ο πιλότος έλαβε το βαθμό του υπολοχαγού και το πρώτο αστέρι του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης - για 146 αποστολές και 20 καταρρίφθηκαν εχθρικά αεροσκάφη.
Τον Αύγουστο του 1944, ο Ivan Kozhedub διορίστηκε αναπληρωτής διοικητής του 176ου Συντάγματος Φρουράς, όπου πολλοί διάσημοι σοσιαλιστικοί άσσοι πολέμησαν. Τον ίδιο μήνα του απονεμήθηκε το δεύτερο "Χρυσό Αστέρι" - για 48 κατεστραμμένα εχθρικά οχήματα και 256 μαχητικά. Μέχρι τη λήξη του πολέμου, ο Ivan Kozhedub έκανε 330 απογείωση και κατέλυσε 64 εχθρικά αεροσκάφη σε 120 αεροπορικές μάχες.
Το 1945, λίγο πριν τελειώσει ο πόλεμος, ο Kozhedub έπρεπε να καταστρέψει δύο αμερικανικά αεροσκάφη Mustang - οι Αμερικανοί επιτέθηκαν στον πιλότο, λανθασμένα τον λάμβαναν γερμανό.
Για λογαριασμό του Ιβάν Νικιτόβιτς είναι ο πρώτος μαχητής του αεροσκάφους στον κόσμο Me-262.
Για όλη τη διάρκεια του πολέμου, οι Γερμανοί δεν κατάφεραν ποτέ να κατεβάσουν τον σοσιαλιστικό άσο - ακόμη και όταν υπήρχαν άμεσες χτυπήματα στο αεροπλάνο, ο πιλότος κατάφερε να τον προσγειωθεί στο έδαφος.
Στις 18 Αυγούστου 1945, ο Kozhedub έλαβε το τρίτο αστέρι του ήρωα με τη φράση "για υψηλές στρατιωτικές δεξιότητες, προσωπικό θάρρος και θάρρος που εμφανίζονται στα μέτωπα του πολέμου".
Μετά τον πόλεμο
Στα μεταπολεμικά χρόνια, ο Ιωάννης Kozhedub εκπαιδεύτηκε στην Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας, κατέκτησε το αεροσκάφος MiG-15 και σύντομα διορίστηκε διοικητής της 326ης Διεύθυνσης Αεροσκάφους. Κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Κορέα (Απρίλιος 1951 - Ιανουάριος 1952), το τμήμα αεροπορίας Kozhedub κέρδισε 216 αεροπορικές νίκες, χάνοντας 9 πιλότους και 27 αεροσκάφη.
Επιστρέφοντας στην πατρίδα του, ο Kozhedub αποφοίτησε από τη Στρατιωτική Ακαδημία του Γενικού Επιτελείου και μετά ανέλαβε τη θέση του αναπληρωτή διοικητή της Πολεμικής Αεροπορίας της Μόσχας. Το 1970, ο Kozhedub τιμήθηκε με τον βαθμό του συνταγματάρχη και το 1985 με τον τίτλο του στρατάρχη. Εκλέχτηκε ως βουλευτής του Ανώτατου Σοβιέτ της ΕΣΣΔ.
