Οποιαδήποτε βιβλιοθήκη είναι μια αποθήκη σοφίας και ενός θησαυρού πολιτισμού. Όλοι όσοι έχουν πάει ποτέ στη βιβλιοθήκη πρέπει να έχουν αισθανθεί μια ακούσια συγκίνηση: εκατοντάδες τόμοι που έχουν τακτοποιημένα σε αποθηκευτικούς χώρους περιέχουν όχι μόνο πληροφορίες για τα επιτεύγματα του πολιτισμού αλλά και τις σκέψεις πολλών γενεών συγγραφέων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη μεγαλύτερη συλλογή βιβλίων στον κόσμο - τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Ιστορία της ίδρυσης της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου
Η βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, που ιδρύθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα, βρισκόταν αρχικά στο κτίριο του Καπιτώπου στην Ουάσινγκτον. Αλλά τα αρχεία της αυξήθηκαν σταδιακά και επεκτάθηκαν, έτσι αργότερα μετακόμισε σε άλλο κτίριο. Η βιβλιοθήκη πήρε το δεύτερο όνομά της προς τιμήν του Θωμά Τζέφερσον. Ήταν η προσωπική του συλλογή βιβλίων που αποτέλεσαν τη βάση του ταμείου της βιβλιοθήκης.
Η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου δημιουργήθηκε τον Απρίλιο του 1800, όταν ο Αμερικανός πρόεδρος Adams υπέγραψε νόμο για να μετακινήσει την πρωτεύουσα της χώρας στην Ουάσιγκτον από τη Φιλαδέλφεια. Ένα από τα σημεία του νόμου προέβλεπε τη διάθεση των απαραίτητων πόρων για την απόκτηση βιβλίων που απαιτούσε το Κογκρέσο. Μια ειδική αίθουσα δόθηκε επίσης για την αποθήκη βιβλίων, όπου στην πρώτη είσοδο ήταν ανοικτή μόνο σε ανώτερους αξιωματούχους των ΗΠΑ.
Η βιβλιοθήκη ενημερώθηκε συνεχώς με νέες εκδόσεις. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '60 του 19ου αιώνα, τα κεφάλαιά της ανήλθαν σε περίπου εκατό χιλιάδες τόμους. Την εποχή εκείνη, όμως, δεν ήταν πάρα πολύ, αν λάβουμε υπόψη το μέγεθος των μεγάλων ευρωπαϊκών βιβλιοθηκών. Σύντομα, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε ένα νόμο βάσει του οποίου έπρεπε να μεταφερθεί στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου ένα αντίγραφο κάθε νέας έκδοσης που εμφανίστηκε στη χώρα.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι πόρτες της βιβλιοθήκης ανοίχτηκαν για τους απλούς πολίτες.
