Η θρησκεία από τους αρχαίους χρόνους κατέλαβε καθοριστική θέση στην ανθρώπινη ζωή και στην κοινωνία. Ο Βουδισμός είναι η παλαιότερη από τις παγκόσμιες θρησκείες. Ο Βουδισμός προήλθε από τον 4ο αιώνα π.Χ. Ο Χριστιανισμός εμφανίστηκε μόνο 5 αιώνες αργότερα, και το Ισλάμ μέσα από 12 αιώνες. Ο Βουδισμός έχει παίξει και παίζει καθοριστικό ρόλο στην ιστορία της Ασίας.
Η καταγωγή του Βουδισμού
Ιστορικά, η γενέτειρα του βουδισμού είναι η κοιλάδα του ποταμού Γάγγη, ένα από τα πιο ανεπτυγμένα μέρη της αρχαίας Ινδίας. Τον 4ο αιώνα Π.Χ. στο έδαφος της αρχαίας Ινδίας υπήρχαν πολλά διάσπαρτα αντιμαχόμενα κράτη. Η πιο ισχυρή θρησκεία ήταν ο μπραμανισμός, όπου οι ιερείς λειτουργούσαν ως κυρίαρχη δύναμη. Ο μπραμανισμός δεν συνέβαλε στην εδραίωση της κοσμικής εξουσίας, αντίθετα, ήταν σε σύγκρουση με αυτήν. Σύμφωνα με την λατρευτική πρακτική του Brahmanism, η κοινωνία χωρίστηκε σε τάξεις. Οι ιερείς ανήκαν στην ανώτερη τάξη. Τα υπόλοιπα κτίσματα (συμπεριλαμβανομένων των πολεμιστών, των εμπόρων και των sudras) ήταν πολύ χαμηλότερα από ό, τι οι ιερείς.
Για να ενισχυθεί η κρατική εξουσία και να αυξηθεί η εξουσία των βασιλιάδων και των πολεμιστών, επιλέχθηκε μια νέα θρησκεία - ο Βουδισμός. Αυτή η θρησκεία δεν αναγνώρισε τις τελετουργικές θυσίες των Μπράχμινς, ήταν σε αντίθεση με την πίστη των ιερέων. Ο Βουδισμός ήταν ο πρώτος αναγνωρισμένος θρησκευτικός άνθρωπος όχι ως μέλος συγκεκριμένης περιουσίας, αλλά ως ξεχωριστό άτομο. Για να επιτευχθεί η υψηλότερη πνευματική τελειότητα, μόνο τα πλεονεκτήματα του ανθρώπου είναι σημαντικά. Στα μέσα της 1ης χιλιετίας, εν μέσω της κρατικής κρίσης στην αρχαία Ινδία, εμφανίστηκαν πολλοί άνθρωποι που δεν διέθεταν περιουσία. Ήταν μεταξύ αυτών των ασκητών που γεννήθηκε μια νέα θρησκεία, η οποία υπόσχεται να απαλλαγεί από τα βάσανα εγκαταλείποντας τις επιθυμίες και επιτυγχάνοντας τη νιρβάνα.
