Η λέξη "τοτέμ" δανείζεται από τη γλώσσα της βορειοαμερικανικής φυλής Ojibwa, της οποίας τα μέλη την αποκαλούν το οικόσημο ή το σύμβολο μιας φυλής αφιερωμένης σε ένα ζώο. Ο τοτεμισμός είναι χαρακτηριστικός των πιο πρωτόγονων κοινωνιών · ένα τοτέμ μπορεί να είναι όχι μόνο ένα ζώο, αλλά και ένα φυτό, ένα φυσικό φαινόμενο, ένα στοιχείο ή ένα πράγμα.
Τοτεμισμός
Ο τοτεμισμός είναι ένα θρησκευτικό σύστημα που είναι εγγενές σε πολλές πρωτόγονες κοινωνίες και πρωτόγονες φυλές. Ο τοτεμισμός ήταν εγγενής στους προγόνους των σύγχρονων ανθρώπων και σήμερα πολλές φυλές συνεχίζουν να λατρεύουν τοτέμ. Σε αντίθεση με άλλα θρησκευτικά συστήματα, στα οποία οι άνθρωποι θεοποιούν ένα άτομο, διακρίνουν ορισμένους θεούς ή έναν θεό, ο τοτεμισμός διακρίνει μια τάξη αντικειμένων. Επιπλέον, εάν ένα ζώο λειτουργεί ως τοτέμ, όχι ο μοναδικός ειδικός εκπρόσωπος ενός συγκεκριμένου είδους, αλλά όλα τα ζώα αυτού του είδους. Μπορεί να είναι μια κατηγορία άλλων αντικειμένων ή φαινομένων.
Οι άνθρωποι που λατρεύουν τους τοτέμενους πιστεύουν ότι είναι συγγενείς αυτού του αντικειμένου ή φαινομένου, ότι το τοτέμ ήταν ο πρόγονος της φυλής τους, ότι οι πρόγονοί τους κατέβηκαν. Ως εκ τούτου, όλα τα μέλη της κοινότητας θεωρούνται επίσης συγγενείς, αν και στην πραγματικότητα αυτό δεν σημαίνει συγγένεια. Οι κοινωνίες του Totem αναγνωρίζουν μόνο τέτοιους οικογενειακούς δεσμούς που βασίζονται στη λατρεία ενός τοτέμ, ενώ η συγγένεια βρίσκεται στη δεύτερη θέση και αν οι πραγματικοί συγγενείς λατρεύουν άλλα totem, θεωρούνται εχθροί.
Οι οπαδοί αυτού του θρησκευτικού συστήματος έχουν μια διπλή σχέση με το τοτέμ: από τη μία πλευρά, τιμούν το τοτέμ ως δημιουργούς της φυλής και του συγγενή τους, έχουν τα ευγενέστερα συναισθήματα γι 'αυτόν, τον μιμούνται, από την άλλη πλευρά, ένας μυστηριώδης όλο και καταναλώνει φόβο του τοτέμ είναι χαρακτηριστικός για πολλές κοινωνίες.
