Οι έρευνες του πληθυσμού έχουν γίνει ένα τόσο γνωστό κομμάτι της σύγχρονης ζωής που πολλές φορές σχεδόν όλες οι κοινωνιολογικές μελέτες τις μειώνουν. Στην πραγματικότητα, μια κοινωνιολογική έρευνα, αν και η πιο δημοφιλής, δεν είναι σε καμία περίπτωση η μόνη μέθοδος για την απόκτηση πρωτογενών κοινωνιολογικών πληροφοριών. Ταυτόχρονα, δεν μπορεί να θεωρηθεί κάθε έρευνα ως μελέτη περίπτωσης. Αυτό απαιτεί τη συμμόρφωση με ορισμένους όρους και τεχνικές διαδικασίες.
Οι δημοσκοπήσεις συχνά αποκαλούνται δημοσκοπήσεις ακριβώς επειδή το κύριο καθήκον τους είναι να μάθουν τι σκέφτονται οι άνθρωποι για αυτό ή το φαινόμενο. Ανάλογα με την τεχνολογία των δημοσκοπήσεων χωρίζονται σε άμεσες και έμμεσες. Ένα παράδειγμα μιας άμεσης συνέντευξης είναι μια συνέντευξη όταν υπάρχει άμεσος διάλογος μεταξύ του ερευνητή και του ερωτηθέντος. Ταυτόχρονα, δεν έχει καμία σημασία αν ο διάλογος αυτός διεξάγεται αυτοπροσώπως ή τηλεφωνικώς. Η επαφή δύο ατόμων είναι σημαντική, κατά τη διάρκεια της οποίας μεταδίδονται οι πληροφορίες.
Ένας τύπος έμμεσης έρευνας περιλαμβάνει ερωτήσεις, οι οποίες είναι επίσης μια εξαιρετικά κοινή μέθοδος συλλογής κοινωνιολογικών δεδομένων. Τα ερωτηματολόγια για τους ερωτώμενους μπορούν να παραδοθούν προσωπικά, να σταλούν ταχυδρομικώς, να δημοσιευθούν σε περιοδικά ή να προσφερθούν με τη μορφή διαδραστικών εντύπων σε δικτυακούς τόπους. Ο ερωτώμενος συμπληρώνει ανεξάρτητα το ερωτηματολόγιο και το επιστρέφει στους ερευνητές. Επιπλέον, το ερωτηματολόγιο περιλαμβάνει διάφορες ερωτήσεις με προκαθορισμένες πιθανές απαντήσεις. Συνήθως αυτά είναι παραδοσιακά ναι, όχι, και είναι δύσκολο να απαντηθούν.
Σε πιο σοβαρές μελέτες, ο κατάλογος πιθανών απαντήσεων μπορεί να είναι πολύ ευρύτερος. Αυτός ο τύπος απάντησης ονομάζεται "κλειστός" στην κοινωνιολογία, αφού δεν επιτρέπει τον αυτοσχεδιασμό από τον ερωτώμενο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο κατάλογος των κλειστών απαντήσεων συμπληρώνεται με μια κενή γραμμή για την προσωπική γνώμη του ερωτώμενου, εάν διαφέρει σημαντικά από τις προτεινόμενες επιλογές. Αυτός ο τύπος απόκρισης ονομάζεται "ανοικτός".
Οποιαδήποτε κοινωνιολογική έρευνα περιλαμβάνει την προκαταρκτική ανάπτυξη ενός ερευνητικού προγράμματος, το οποίο θέτει τους στόχους και τους στόχους αυτής της μελέτης, περιγράφει τις χρησιμοποιούμενες μεθόδους και διατυπώνει μια προκαταρκτική υπόθεση εργασίας την οποία τα δεδομένα της έρευνας πρέπει να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν. Χωρίς ένα τέτοιο θεωρητικό μέρος, καμία έρευνα δεν μπορεί να θεωρηθεί μια πραγματικά αντικειμενική κοινωνιολογική μελέτη, αφού ένα επιστημονικά αναπτυγμένο πρόγραμμα και προσεκτικά υπολογισμένο δείγμα μπορούν να αποφύγουν πολλά λάθη στη συλλογή και την επεξεργασία των πρωτογενών πληροφοριών.
