Η σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας είναι πολιτικού χαρακτήρα - δεν υπάρχουν προφανείς προσπάθειες να καταληφθεί η επικράτεια ενός γείτονα ή να δημιουργηθεί μια ελεγχόμενη κυβέρνηση στη χώρα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, μόνο ένα μικρό μέρος των αιτιών που προκαλούν ορατές συνέπειες είναι προσβάσιμο στο ευρύ κοινό. Ως εκ τούτου, αντικειμενικά, μπορούμε να μιλάμε μόνο για τη χρονολόγηση των γεγονότων και πρέπει μόνο να κάνουμε υποθέσεις σχετικά με τις κινητήριες δυνάμεις.
Οι ορατές ρίζες του διακρατικού προβλήματος που οδήγησαν το 2008 στον πεντάλεπτο πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας βρίσκονται στην εσωτερική γεωργιανή σύγκρουση. Η δομή αυτής της χώρας περιλαμβάνει τρεις δημοκρατίες (Αμπχαζία, Αντζάρα και Νότια Οσετία), οι οποίοι έχουν τις δικές τους κυβερνήσεις. Κατά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, ισχυρίστηκαν επίσης πολύ μεγαλύτερη ανεξαρτησία, ακριβώς μέχρι το δικαίωμα δημιουργίας ξεχωριστού κράτους ή εισόδου στη Ρωσική Ομοσπονδία.
Μέχρι το τέλος του περασμένου αιώνα, όλα αυτά οδήγησαν σε τοπικούς πολέμους μεταξύ της κεντρικής κυβέρνησης, της Νότιας Οσετίας και της Αμπχαζίας. Οι εξεγέρσεις εξαλείφθηκαν μέσω της ρωσικής διαμεσολάβησης και ένοπλοι ρώσοι ειρηνευτικοί δυνάμεις αναπτύχθηκαν για να αποτρέψουν την επανάληψη των εχθροπραξιών σε περιοχές συγκρούσεων. Πραγματοποιήθηκαν αρκετές συμφωνίες μεταξύ της Ρωσικής Ομοσπονδίας και της Γεωργίας για την καθιέρωση του καθεστώτος αυτών των ειρηνευτικών δυνάμεων και για τη συμμετοχή της Ρωσίας στην αποκατάσταση των δημοκρατιών.
Ωστόσο, αυτό δεν οδήγησε σε πολιτική επίλυση της αντιπαράθεσης μεταξύ των κεντρικών και δημοκρατικών αρχών, αλλά διατήρησε μόνο τις αντιφάσεις. Για παράδειγμα, η Νότια Οσετία και η Αμπχαζία δεν συμμετείχαν στις προεδρικές εκλογές στη Γεωργία. Με την άφιξη στην εξουσία του Μιχαήλ Σαακασβίλι, οι συγκρούσεις μπήκαν και πάλι στη στρατιωτική φάση, αλλά τώρα οι ρωσικοί στρατιώτες που σταθμεύουν εκεί έχουν επίσης επιτεθεί.
Στις 7 Αυγούστου 2008, τα γεωργιανά στρατεύματα επιτέθηκαν στην Τσχινβάλ, την κύρια πόλη της Νότιας Οσετίας, με αποτέλεσμα να πεθάνουν οι ειρηνευτικές δυνάμεις εκτός από τους κατοίκους της περιοχής. Απαντώντας, η Ρωσία ξεκίνησε στρατιωτικές επιχειρήσεις «αναγκάζοντας την ειρήνη» στη Γεωργία, η οποία διήρκεσε πέντε ημέρες και έληξε στην ήττα της Γεωργίας. Μετά από αυτό, η Ρωσική Ομοσπονδία αναγνώρισε την ανεξαρτησία της Νότιας Οσετίας και της Αμπχαζίας και συνήψε διακρατικές συμφωνίες μαζί τους, οι οποίες θα πρέπει να τους παρέχουν στρατιωτική στήριξη σε περίπτωση επανειλημμένης επίθεσης του γεωργιανού στρατού.
Όλα αυτά οδήγησαν στη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Γεωργίας σε διάφορους τομείς - από την απαγόρευση της εισαγωγής του Borjomi στη Ρωσική Ομοσπονδία και τη σύσφιγξη του καθεστώτος θεωρήσεων, στην παρεμπόδιση της εισόδου της Γεωργίας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου.
