Ο Tom Ketchum είναι ένας Αμερικανός καουμπόη που έγινε διάσημος για τις εγκληματικές του δραστηριότητες στο Τέξας και την Αριζόνα. Ενώ εργάστηκε σε ένα ράντσο, έρχεται σε επαφή με ληστές, με τους οποίους άρχισε να επιτίθεται σε τρένα, δημόσιους θεσμούς και πλούσιους ανθρώπους. Μετά την εκτέλεση του Ketchum το 1901, δημοσιογράφοι και συγγραφείς εξιδανικεύουν την εικόνα του ότι ο κύριος εγκληματίας της χώρας σε μια στιγμή έγινε ένα είδος φαινομένου. Βιβλία εξακολουθούν να γράφονται γι 'αυτόν, δημιουργούνται ταινίες και συνθέτουν θρύλους.
Βιογραφία
Ο Tom Ketchum γεννήθηκε στις 31 Οκτωβρίου 1863 στο San Saba του Τέξας. Το αγόρι έλαβε πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση σε ένα τοπικό σχολείο, αλλά οι βαθμοί του έμειναν πολύ επιθυμητοί. Χωρίς να ολοκληρώσει τις σπουδές του, το 1890 ο Tom αποχώρησε από την πατρίδα του με τον παλαιότερο αδελφό του Σαμ. Η οικογένειά του ήταν φτωχή και δεν μπορούσε να εξασφαλίσει τους γιους του.
Για ένα μικρό χρονικό διάστημα, ο Ketchum εργάστηκε ως καουμπόι σε ένα ράντσο στην κοιλάδα Pecos στο Νέο Μεξικό. Το 1894 συναντήθηκε με τοπικούς ληστές και έγινε μέλος του πρώτου εγκλήματος. Ο Τομ λήστεψε ένα τρένο που κατευθυνόταν προς τον Ντέμινγκ. Οι ληστές ήξεραν ότι υπήρχαν αρκετά πλούσιοι άνθρωποι στην καμπίνα που έλαβαν πρόσφατα μισθό. Σταμάτησαν αμέσως το αυτοκίνητο, απειλώντας τον οδηγό με βία, και ανάγκασαν τους επιβάτες να τους δώσουν τα χρήματα. Αμέσως μετά τη ληστεία, η συμμορία εξαφανίστηκε γρήγορα στα δάση της Αριζόνα. Και ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά προσπάθησαν οι τοπικοί χωροφύλακες, δεν μπορούσαν να φτάσουν στα ίχνη των παραβατών.
Ο Τομ διέπραξε το δεύτερο σοβαρό του έγκλημα στις 12 Δεκεμβρίου 1895 στο Tom Green County του Τέξας. Την ημέρα αυτή, ο εγκληματίας σκότωσε τον πρώην γείτονά του John Powers, ο οποίος τον πειράζει ως παιδί. Μετά από αυτό, ο Ketchum, προσπαθώντας να απομακρυνθεί από την επιδίωξη, οδήγησε στο άγιο Angelo σε ένα άλογο. Εκεί, τον περίμεναν και άλλα μέλη της εγκληματικής ομάδας, που την προηγούμενη ημέρα είχαν ληστέψει αρκετούς επιφανείς πολίτες.
Μέχρι το τέλος του 1895, άρχισαν σοβαρές διαφωνίες μεταξύ του Ketchum και του ηγέτη της παράνομης συμμορίας. Συγκεκριμένα, δεν μπόρεσαν να μοιραστούν τα χρήματα που είχαν καταφέρει να συγκεντρώσουν καθόλη τη διάρκεια του παρελθόντος χρόνου. Τελικά, ο Τομ πήρε το μερίδιό του και άφησε την κοινότητα.
Ο καουμπόι διέπραξε την επόμενη δολοφονία την 1η Φεβρουαρίου 1896 στο Νέο Μεξικό. Αυτή τη φορά επιτέθηκε στο διάσημο δικηγόρο Albert Jennings και στο γιο του Henry. Για να κρύψει κάπως τα εγκλήματά του, το Ketchum για πολύ καιρό υποκρινόταν να είναι ένας συνηθισμένος κτηνοτρόφος. Μαζί με τον αδελφό του, ο Τομ δούλευε από καιρό σε καιρό σε ένα αγρόκτημα, φροντίζει τα ζώα και, σύμφωνα με τους εργοδότες, έδωσε την εμφάνιση ενός επιτυχημένου και ανεξάρτητου ατόμου.
Ωστόσο, τον Ιούνιο του 1896, ο Τομ λήστεψε το κτηνοτροφείο Bell και το κοντινό συνδυασμένο κατάστημα. Μια καταιγίδα άρχισε εκείνο το βράδυ και ενώ οι άνθρωποι ξεκουράζονταν στα σπίτια τους, ο Ketchum γύρισε ένα νέο έγκλημα. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, έβγαλε χρήματα, χρεόγραφα και κοσμήματα. Στη συνέχεια, ο κλέφτης έκρυψε όλο τον αποκτημένο πλούτο στο δικό του θησαυροφυλάκιο.
Είναι γνωστό ότι ο Tom Ketchum σπάνια δαπάνησε "κερδισμένους" πόρους. Πιθανότατα, το απολάμβανε από τη διαδικασία της ληστείας. Μερικές φορές επέτρεψε στον εαυτό του να αγοράσει άλογα. Δεν είχε μόνιμη κατοικία. Σε γενικές γραμμές, ο Tom πάντα αντιτάχθηκε στα κοινωνικά στερεότυπα και ήθελε να ζήσει ελεύθερα.
Μετά τη ληστεία του αγροκτήματος και του καταστήματος, ο Levi Herzstein, ο ιδιοκτήτης της επικράτειας και το κύριο θύμα της επίθεσης, πήγε στα ίχνη των εγκληματιών. Δημιούργησε ένα απόσπασμα τεσσάρων πρώην στρατιωτών και τους έστειλε για παραβάτες. Βρίσκοντας μια συμμορία του Ketchum, άρχισαν αμέσως ένα shootout. Μετά από μερικά δευτερόλεπτα, ο Levi Herzstein ήταν ήδη νεκρός. Ο Κέτχουμ τον πυροβόλησε με το τουφέκι του και στη συνέχεια εξαφανίστηκε με τους συνεργούς του στον πλησιέστερο οικισμό.
Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, ο Τομ επικεντρώθηκε πάλι στη ληστεία των τρένων. Ταυτόχρονα, συναντήθηκε με μέλη της διάσημης άγριας συμμορίας, η οποία καθοδηγούταν από τον Butch Cassidy. Μαζί, εισέβαλαν σε πολλούς σιδηροδρομικούς σταθμούς και ταχυδρομικά γραφεία και στη συνέχεια χωρίστηκαν λόγω της διαμάχης του Ketchum με έναν από τους ηγέτες της εγκληματικής ομάδας.
Την ίδια στιγμή, το τοπικό αρχηγείο της έρευνας δεν έχασε την ελπίδα να βρει τον ήδη διάσημο δολοφόνο και ληστή. Κατά την αποστολή των προσανατολισμών, τον ρώτησαν λανθασμένα τον Black Jack, αν και στην πραγματικότητα αυτό το όνομα ανήκε σε έναν εντελώς διαφορετικό εγκληματία. Από εκείνη την στιγμή του δόθηκε ένα άγριο ψευδώνυμο.
Τα τελευταία χρόνια της ζωής
Το 1897, οι αρχές έφτασαν στο Ketchum μετά τη ληστεία του στο Twin Mountain. Δεν απέχει πολύ από το φαράγγι "Scream" μεταξύ του σερίφη και του εγκληματία. Ο Τομ έλαβε αρκετούς σοβαρούς τραυματισμούς, αλλά κατάφερε να ξεφύγει από τους διώκτες του. Για δύο χρόνια κρυβόταν από την έρευνα, αλλά το 1899 στο Κολοράντο είδε και πάλι ένας από τους λοχίες. Κατά τη διάρκεια της καταδίωξης, πυροβόλησε τον εγκληματία στο χέρι και τον χτύπησε από το άλογο. Το Ketchum μεταφέρθηκε αμέσως σε ιατρική μονάδα, το δεξιό άκρο του ακρωτηριόταν και στη συνέχεια στάλθηκε στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Ως αποτέλεσμα της δίκης, ο Τομ καταδικάστηκε σε θάνατο. Εκτελέστηκε με κρέμασμα στον αμερικανικό Clayton. Ούτε ένας εργαζόμενος είχε εμπειρία στην κρέμονται, έτσι τελικά αποφάσισαν να αποκεφαλίσουν τον δράστη. Αργότερα, τα τελευταία του λόγια αναφέρθηκαν στην τοπική εφημερίδα San Francisco Chronicles: "Αντίο, παρακαλώ να σκάψετε τον τάφο μου πολύ βαθιά.
Είναι ενδιαφέρον ότι σε όλη του τη ζωή ο Ketchum δεν γνώρισε ποτέ γυναίκες, λέγοντας στους συντρόφους του ότι το πραγματικό του πάθος ήταν οι ληστείες και οι εγκληματικές ενέργειες εναντίον των πλουσίων. Ωστόσο, ορισμένες πηγές λένε ότι ο Τομ είχε ακόμα σύζυγο σύζυγο, αλλά το ζευγάρι γρήγορα διαλύθηκε.
