Ο όρος "υποταγή" προέρχεται από τη λατινική λέξη subordinatio - "submission". Η υποταγή είναι ένα σύστημα κανόνων που διέπουν τη σχέση μεταξύ ανθρώπων σε οποιοδήποτε περιβάλλον - στρατιωτικό προσωπικό, ομάδα εργασίας, επιχειρηματική δομή, εκπαιδευτικό ίδρυμα, στην οικογένεια.
Αρχικά, η λέξη «υποταγή» χρησιμοποιήθηκε στον στρατό και σήμαινε την υποταγή των νεανίδων σε τάξη στους πρεσβυτέρους. Στον στρατό, καθώς και σε άλλες στρατιωτικοποιημένες δομές (αστυνομία, εισαγγελική αρχή, φορολογική υπηρεσία, ασφάλεια, συλλογή), η υποταγή εκφράζεται σαφέστερα και έχει πολλά τυπικά χαρακτηριστικά - μια ειδική μορφή ενδύματος με διακριτικά, έγγραφα που ρυθμίζουν τη συμπεριφορά των εργαζομένων (charter) επικοινωνία (μορφή χαιρετισμού ή επικοινωνία με συναδέλφους).
Με μια ευρύτερη έννοια, η υποταγή είναι μια σεβαστή στάση των νεότερων στην ηλικία ή εκείνων που είναι κατώτεροι στις τάξεις έως τους μεγαλύτερους σε ηλικία ή κατάσταση.
Παραβιάσεις υποταγής μπορεί να προκύψουν λόγω έλλειψης σεβασμού ή έλλειψης ανατροφής (για παράδειγμα, καλέστε έναν ηλικιωμένο "εσάς", με εξαίρεση τους στενούς συγγενείς με τους οποίους είστε σε εμπιστοσύνη). Η παραβίαση της υποταγής συμβαίνει επίσης λόγω της άγνοιας των κανόνων που υιοθετούνται σε αυτήν την κοινότητα ή την ομάδα ή μπορεί να είναι προκλητική για να προκαλέσει αρνητική ανταπόκριση σε ένα άτομο (θυμός, κραυγή, δάκρυα).
Η σημασία της υποταγής έγκειται στο γεγονός ότι συμβάλλει στην εξασφάλιση της σωστής τάξης εργασίας στην επιχείρηση (πειθαρχία στην παραγωγή), της ετοιμότητας των στρατιωτικών μονάδων και της αποτελεσματικότητας της εκπαιδευτικής διαδικασίας σε ένα σχολείο ή πανεπιστήμιο.
Σε ορισμένους οργανισμούς, η υποταγή μπορεί να υπάρχει μόνο επίσημα, στα ονόματα των υπαλλήλων (διευθυντής, επικεφαλής τμήματος, ειδικός). Λένε για τέτοιες ομάδες ότι έχουν μια ζεστή, φιλική ατμόσφαιρα. Η εικαστική παραμέληση της υποταγής, η σκόπιμη αδιαφορία για τους αποδεκτούς κανόνες επικοινωνίας ονομάζεται εξοικείωση.
Οι κανόνες υποταγής που υιοθετούνται σε κάθε συγκεκριμένη ομάδα πρέπει να κοινοποιούνται εγκαίρως σε νέα μέλη της ομάδας. Το αφεντικό πρέπει να συμπεριφέρεται σωστά σε σχέση με τους υφισταμένους. Σε συλλογές με ιεραρχική δομή, οι ευθύνες δεν είναι μόνο μεταξύ των νεότερων, αλλά και μεταξύ των ανώτερων μελών. Ο κυβερνήτης πρέπει να φροντίσει όχι μόνο να υπακούουν οι στρατιώτες τις εντολές με ακρίβεια, αλλά και να είναι υγιείς, καλά τροφοδοτημένοι και καλά ντυμένοι. Ο διαχειριστής πρέπει να διασφαλίσει ότι όλοι οι εργαζόμενοι λαμβάνουν εγκαίρως μισθούς. Στις οικογένειες, οι γονείς έχουν μεγάλη ευθύνη για τη ζωή, την υγεία και την ευημερία των παιδιών.
