Η λέξη "γλυπτική" προέρχεται από τη λατινική "sculpo", που σημαίνει κοπή, χαράξει. Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα είδη καλής τέχνης, βασισμένο στην αρχή της τρισδιάστατης εικόνας.
Μεγάλοι ξένοι γλύπτες
Η εμφάνιση της γλυπτικής αποδίδεται στην πρωτόγονη εποχή. Τα πρώτα έργα συνδέονται με την εργασιακή δραστηριότητα ενός ατόμου και τις πεποιθήσεις του.
Οι πρώτοι μεγάλοι γλύπτες, των οποίων τα ονόματα διατηρούνται στην ιστορία της τέχνης, ήταν γλύπτες της Αρχαίας Ελλάδας και της Αρχαίας Ρώμης - Μύρων, Φειδίας, Σκόπας, Πολύκλειος, Λυσίππου, Πραξιτέλης. Τα έργα τους απευθύνονται σε ελεύθερους πολίτες και με πολλούς τρόπους είναι η πλαστική ενσάρκωση των αρχαίων μύθων. Τα ιδανικά μιας αρμονικά αναπτυγμένης προσωπικότητας ενσωματώθηκαν στις εικόνες των ηρώων, των πολεμιστών, των αθλητών των Ολυμπιακών Αγώνων και των θεών. Η δημιουργικότητα αυτών των γλύπτες με τη μεγαλύτερη πληρότητα αποκάλυψε την ανθρωπιστική ουσία της ελληνικής γλυπτικής: την ομορφιά του ανθρώπινου σώματος και την επιβεβαίωση της σημασίας του ανθρώπινου προσώπου.
Η πραγματική άνθηση τέτοιου είδους τέχνης εμφανίστηκε στον Μεσαίωνα. Ο Donatello και ο A. Verrocchio έκαναν ένα πολύ σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της δημιουργίας ελεύθερων αγαλμάτων, τη στιγμή που βελτιώθηκε η τεχνική της χύτευσης χαλκού και της ανάγλυφου, χρησιμοποιήθηκε η τεχνική majolica.
Μεταξύ των γλύπτων της Αναγέννησης, του J. Pilon και του J. Goujon στη Γαλλία, του A. Kraft και του F. Stoss στη Γερμανία, ο M. Pacher στην Αυστρία επίσης ξεχωρίζει.
Μία από τις κορυφές της Αναγέννησης είναι το γλυπτό του Μιχαήλ Αγγελο, γεμάτο τιτανική δύναμη και έντονο δράμα. Οι δημιουργίες του "Μωυσής", "Αναστημένος Σκλάβος" και "Δύναμη θανάτου", "Πιέτα" είναι γεμάτες τραγωδία, πλαστική δύναμη και εσωτερική ένταση.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, το αστέρι του μεγάλου Γάλλου γλύπτη Auguste Rodin ανέβηκε, δημιουργώντας έργα που ήταν εντυπωσιακά στη δύναμη των συναισθηματικών τους επιπτώσεων: τους πολίτες Calle, Thinker και Kiss.
