Ένα δημοκρατικό κοινωνικό σύστημα είναι πιο διαδεδομένο στη σύγχρονη κοινωνία από κάθε άλλο. Η δημοκρατία έχει τα μειονεκτήματα, αλλά αυτή τη στιγμή οι χώρες όπου τα κυβερνητικά όργανα εκλέγονται με ψηφοφορία και σημαντικά κυβερνητικά ζητήματα επιλύονται μέσω δημοψηφισμάτων είναι τα πιο ελεύθερα και ανεπτυγμένα, το επίπεδο ευημερίας του πληθυσμού τους είναι πολύ υψηλότερο από αυτό στις αυταρχικές χώρες.
Η δημοκρατία πρωτοεμφανίστηκε στην ελληνική πόλις της Αθήνας στην κλασική περίοδο της αρχαίας ιστορίας στο κύμα της ανάπτυξης της κοινωνίας, του πολιτισμού και των τεχνών. Οι αριστοκράτες κατείχαν μια ολοένα και μικρότερη πληρότητα της εξουσίας, η οποία σταδιακά πέρασε στο demos - τον λαό. Σταδιακά, η συμμετοχή στη δημόσια διοίκηση έγινε υπεύθυνη για όλους τους πολίτες της πολιτικής, εκτός από τις γυναίκες, τους σκλάβους, τους ξένους - τη Xeni και ακόμη και τους μετανάστες - τους Meteks (όπως θα έλεγαν τώρα, άτομα με άδεια παραμονής).
Σε αντίθεση με την αρχική ιδέα, δεν θα μπορούσαν να συμμετάσχουν πολλοί πολίτες της Αθήνας στις εκλογές, διότι, πρώτον, δεν ενδιαφέρονται όλοι για κυβερνητικές υποθέσεις και, δεύτερον, ορισμένοι επιλέξιμοι δεν μπορούσαν να φτάσουν σε κάθε ψηφοφορία από τα περίχωρα της πόλης, χάνοντας χρόνο και να εγκαταλείψουν τις δουλειές του σπιτιού. Ωστόσο, αυτό προβλεπόταν και η απαρτία ήταν 6.000 πολίτες, δηλαδή όχι περισσότερο από το ένα τέταρτο όλων που είχαν δικαίωμα ψήφου και αυτό αφορούσε μόνο τα πιο σημαντικά θέματα. Για λιγότερο σημαντικές συζητήσεις, δεν συγκεντρώθηκαν περισσότερες από 2-3 χιλιάδες.
Σταδιακά, η θέση της Αθήνας μεταξύ των ελληνικών πόλεων συγκλόνισε και μαζί της η δημοκρατία. Το 411 π.Χ. ε. Οι 400 πλουσιότερες αθηναϊκές οικογένειες ανέλαβαν τον πλήρη έλεγχο της Αθήνας. Έτσι η αθηναϊκή δημοκρατία απεβίωσε και γεννήθηκε μια ολιγαρχία.
Την ίδια εποχή με τη δημοκρατία της Αθηναίας, στη Ρώμη προέκυψε μια μορφή δημοκρατικής κυριαρχίας. Αρχικά, η Ρωμαϊκή Δημοκρατία κυβερνούσε μόνο οι πατριώτες - αυτοί οι Ρωμαίοι. Ωστόσο, σταδιακά, οι πολίτες, δηλαδή οι Ρωμαίοι κοινά, είχαν τα ίδια δικαιώματα για τον εαυτό τους. Όπως και στην Αθήνα, οι γυναίκες και οι σκλάβοι στερήθηκαν το δικαίωμα ψήφου στη Ρώμη, αλλά εκείνοι που κατοικούσαν επίσημα στη Ρώμη είχαν τέτοιο δικαίωμα.
Η Δημοκρατική Ρωμαϊκή Δημοκρατία διήρκεσε πολύ περισσότερο από την Αθήνα. Η Ρώμη μετακινήθηκε από μια δημοκρατική μορφή κυβέρνησης σε μια μοναρχική αυτοκρατορία μόνο μετά τη δολοφονία του Γαΐου Ιούλιο Καίσαρα, προς τιμήν του οποίου έγινε γνωστός ο τίτλος του υπέρτατου ηγεμόνα της Αυτοκρατορίας - Καίσαρας ή Καίσαρας. Αργότερα, εξ ονόματος του Καίσαρα, η λέξη τσαρ ήταν επίσης εξαπλωμένη στους ανατολικούς και νότιους Σλάβους.
Στο έδαφος της σύγχρονης Ρωσίας, η πρώτη (και στην πραγματικότητα, η τελευταία μέχρι την κατάρρευση της ΕΣΣΔ) δημοκρατική διαμόρφωση ήταν η Δημοκρατία του Νόβγκοροντ. Ωστόσο, αυτή δεν ήταν η δημοκρατία με την πλήρη έννοια της λέξης. Η τελευταία λέξη σε οποιαδήποτε απόφαση ανήκε στον πρίγκιπα, αν και άκουγε τη γνώμη της εθνικής συνέλευσης - την παλιά. Μετά την κατάκτηση του Novgorod από τη Μόσχα, όλες οι απόπειρες αυτοδιοίκησης καταπιέστηκαν άγρια.
