Στα τέλη Ιουνίου 1812, ο 220 χιλιοστά στρατός της ναπολεωτικής Γαλλίας διέσχισε τον ποταμό Neman και εισέβαλε στο έδαφος της Ρωσίας. Έτσι άρχισε ο πόλεμος, ο οποίος κατέβηκε στην ιστορία ως Πατριωτικός Πόλεμος του 1812.
Έναρξη του πολέμου
Οι κύριες αιτίες του πολέμου ήταν: η πολιτική του Ναπολέοντα, την οποία επιδίωκε στην Ευρώπη, χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα συμφέροντα της Ρωσίας και την απροθυμία της τελευταίας να σφίξει τον ηπειρωτικό αποκλεισμό της Βρετανίας. Ο ίδιος ο Μπονανπάτ προτίμησε να ονομάσει αυτόν τον πόλεμο τον δεύτερο πολωνικό πόλεμο ή τη «ρωσική εταιρεία», δεδομένου ότι θεωρούσε τον κύριο στόχο της στρατιωτικής εισβολής να είναι η αναβίωση του πολωνικού ανεξάρτητου κράτους. Επιπλέον, η Ρωσία ζήτησε την απόσυρση γαλλικών στρατευμάτων από τη Πρωσία, τα οποία ήταν αντίθετα με τη Συνθήκη του Tilsit, και 2 φορές απέρριψαν προτάσεις του Ναπολέοντα για γάμους με Ρώσους πρίγκιπες.
Μετά την εισβολή, οι Γάλλοι αρκετά γρήγορα, από τον Ιούνιο μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1812, κατάφεραν να προχωρήσουν βαθιά στο έδαφος της Ρωσίας. Ο ρωσικός στρατός με αγώνες υποχώρησε στην ίδια τη Μόσχα, δίνοντας τη διάσημη μάχη Borodino στα περίχωρα της πρωτεύουσας.
