Στις ημέρες που προηγήθηκαν της ακμής της κουλτούρας της Αρχαίας Ελλάδας, ο πλούσιος πολιτισμός των Μινωιτών κυβερνούσε τις ακτές και τα νησιά του Αιγαίου. Ο μινωικός πολιτισμός θυμίζει τις τοιχογραφίες και τους μύθους για την αρχαία Ατλαντίδα που σώζονται από εκείνη την εποχή που του είπε ο Πλάτωνας.
Μινωική αυτοκρατορία
Το κέντρο της αυτοκρατορίας ήταν το μεγάλο νησί της Κρήτης. Με ένα ισχυρό στόλο, οι Μινωίτες διαπραγματεύονταν με χώρες της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αιγύπτου. Οι τεχνολογίες τους προωθήθηκαν: η γραφή, η μεταλλουργία, η κεραμική, η θέρμανση με ηλιακούς συλλέκτες, οι υδραυλικές εγκαταστάσεις και τα λύματα αναπτύχθηκαν καλά.
Μινωίτες στους αρχαίους ελληνικούς μύθους
Εξακολουθεί να είναι άγνωστο πώς οι Μίνωοι αυτοαποκαλούνται. Οι μύθοι γι 'αυτούς λέγονταν από τους Έλληνες, συγκεκριμένα, την ιστορία του βασιλιά Μίνωα, κυβερνήτη της Κρήτης σε μια εποχή που οι Έλληνες ήταν υποτελείς στους Μινωίτες και τους πλήρωναν φόρο τιμής. Το τεράστιο συγκρότημα της Κνωσού, το μεγαλύτερο οικοδόμημα της Ευρώπης εκείνης της εποχής, περιγράφηκε στους ελληνικούς μύθους ως λαβύρινθο.
Τα μινωικά φεστιβάλ στα οποία οι νεαροί ακροβάτες έδειξαν παραστάσεις, πηδώντας πάνω από τους ταύρους, στράφηκαν στις ιστορίες των Ελλήνων σε θυσίες σε μισό μισό άτομο που ονομάζεται Μινώταυρος. Στους ελληνικούς μύθους, οι Μινωίτες οφείλουν πολύ στον εφευρέτη Daedalus, Leonardo da Vinci της εποχής που δημιούργησε το βασιλικό παλάτι και το αεροσκάφος. Αυτός ο μύθος δείχνει ότι οι Έλληνες εντυπωσιάστηκαν βαθιά από τις εφευρέσεις και την τεχνολογία των Μινωιτών.
Αλλά οι Έλληνες ήταν σιωπηλοί για το τι συνέβη στον μινωικό πολιτισμό.
Αρχαιολογικές ανασκαφές δείχνουν ότι τα παλάτια της Κρήτης καταστράφηκαν από σεισμό, μετά από την οποία άρχισε μια περίοδος παρακμής. Μετά από πολλές γενιές, τα παλάτια κάηκαν από τους Μυκηναίους, τους προδρόμους των αρχαίων Ελλήνων. Οι Μυκηναίοι κατέλαβαν την Κρήτη το 1450 π.Χ. και υιοθέτησαν από τους Μινωίτες τη γραφή, την αρχιτεκτονική και την τέχνη τους. Είναι γνωστό ότι οι Μυκηναίοι έλαβαν μέρος στον Τρωικό πόλεμο το 1200 π.Χ.
Το καταστροφικό ηφαίστειο του 1600 π.Χ.
Στα εκατό χιλιόμετρα βόρεια της Κρήτης βρίσκεται το ηφαίστειο της Θήρας. Φυσική καταστροφή το 1600 π.Χ. κατά τη διάρκεια της έκρηξης του ηφαιστείου, συνέβαλε στην παρακμή του πολιτισμού των Μινωιτών.
Η ακριβής ώρα του θανάτου της μινωικής αυτοκρατορίας είναι άγνωστη, αλλά οι σεισμοί και οι λιμοί θα μπορούσαν να την αποδυναμώσουν σε τέτοιο βαθμό που 50-100 χρόνια αργότερα έγινε εύκολο να τα κατακτήσει.
Σύγχρονοι υπολογισμοί δείχνουν ότι η έκρηξη του ηφαιστείου Tira στο Αιγαίο το 1600 π.Χ. 4 φορές τη δύναμη του Krakatau, η οποία διεκδίκησε τη ζωή 36.000 ανθρώπων. Δεν ήταν μόνο μια έκρηξη. Το κέντρο του νησιού πέταξε κυριολεκτικά στον αέρα και στη συνέχεια ξεσπά σε τεμάχια ως αποτέλεσμα μιας τεράστιας έκρηξης.
Ο δακτύλιος των νησιών, που ονομάζεται Σαντορίνη, είναι τα ερείπια εκείνου του αρχαίου νησιού της Θήρας, όπου κάποτε κατοικούσε ο μινωικός πολιτισμός. Αυτός ο δακτύλιος περιβάλλει έναν υποβρύχιο κρατήρα ενός ηφαιστείου με διάμετρο από 11 έως 19 χιλιόμετρα. Ένας πυλώνας τέφρας από μια ηφαιστειακή έκρηξη αυξήθηκε σε ύψος 10 χιλιομέτρων, βυθισμένος στην ανατολική Μεσόγειο. Το νησί της Κρήτης υπέστη επίσης σεισμούς.
Η ηφαιστειακή έκρηξη προκάλεσε ένα καταστροφικό τσουνάμι. Υπάρχουν πολλές διαφωνίες στους υπολογισμούς, αλλά το ύψος των γιγάντιων κυμάτων έφτασε σε αρκετές εκατοντάδες μέτρα. Η καταστροφή ήταν πιο καταστροφική από την καταστροφή στην Ινδονησία το 2004 και στην Ιαπωνία το 2011.
Η Κνωσός και άλλα ορεινά χωριά της Κρήτης επέζησαν αλλά απομονώθηκαν, χάνοντας τον στόλο και τις παράκτιες πόλεις.
