Η πνευματική καρδιά του Παρισιού - ο καθεδρικός ναός Notre-Dame de Paris - άρχισε να ανεγέρθηκε το 1163. Η χώρα κυβερνήθηκε από τον πόλεμο Λουδοβίκο VII της Γαλλίας και η πνευματική ζωή της πόλης διευθύνθηκε από τον επίσκοπο Maurice de Sully. Επιλέγουν το μέρος για την κατασκευή του καθεδρικού ναού και εγκαταστάθηκαν στο ανατολικό τμήμα του νησιού Cité, όπου στην αρχαιότητα υπήρχε αρχαία εκκλησία του Αγίου Στεφάνου του Πρώτου Μαρτύρου.
Η ιστορία της γέννησης του καθεδρικού ναού συνδέεται στενά με την ιστορία του Παρισιού. Το 987, κάτω από τον γάλλο βασιλιά Hugo Capet, δόθηκε στην πόλη το καθεστώς του κεφαλαίου. Στο Παρίσι, η βιοτεχνία και το εμπόριο άρχισαν να αναπτύσσονται έντονα. Η μητροπολιτική πόλη έφτιαξε ένα στέρεο ναό - ένα προπύργιο πνευματικής εξουσίας πάνω από τις ψυχές των πιστών. Ωστόσο, η κατασκευή καθυστέρησε απεριόριστα.
Μόνο το 1163, ήδη υπό τον Louis VII, ένας από τους ηγέτες της Δεύτερης Σταυροφορίας, όταν ξεκίνησε ένα ιδιαίτερο γοτθικό ύφος στην αρχιτεκτονική, άρχισε να ανεγείρεται ο καθεδρικός ναός. Ο επίσκοπος Maurice de Sully οδήγησε τις εργασίες κατασκευής. Προσπάθησε να δημιουργήσει έναν ασυνήθιστο ναό που θα μπορούσε να φιλοξενήσει μια ολόκληρη πόλη, περίπου 10 χιλιάδες ενορίτες, και ότι οι γάλλοι μονάρχες θα στεφανωθούν σε αυτό. Ο επίσκοπος ονόμασε την εκκλησία της Notre Dame de Παρίσι - της Παναγίας της Notre Dame.
Ο Λουδοβίκος Β 'και ο Πάπας Αλέξανδρος Γ' έφτασαν στην τοποθέτηση της πρώτης πέτρας. Ο καθεδρικός ναός ανεγέρθηκε αργά, καθώς οι κάτοικοι απρόθυμα δωρήθηκαν για την κατασκευή, και η πόλη αυξήθηκε με έναν πρωτοφανή ρυθμό. Δεκάδες χρόνια πέρασαν πριν εμφανιστεί η πρόσοψη του κτιρίου και οι δύο πύργοι που στέφθηκαν στον καθεδρικό ναό χτίστηκαν μόλις το 1245, αλλά δεν ολοκληρώθηκαν. Αργότερα η κατασκευή συνεχίστηκε υπό τη νέα αρχιτέκτονα Joan de Schelle. Κάτω από αυτόν άρχισε η κατασκευή πλευρικών παρεκκλησιών, άρχισαν να δημιουργούν εσωτερικές χορωδίες.
Γενικά, ο καθεδρικός ναός ήταν έτοιμος και αφιερωμένος το 1345, όταν ο βασιλιάς Φίλιππος Β 'της δυναστείας Βαλοΐς κάθισε στη Γαλλία, και ο αριθμός των ανθρώπων στο Παρίσι έφθασε αρκετές δεκάδες χιλιάδες.
