Πολλοί έχουν ακούσει για τη νόσο του Lou Gehrig - αυτή είναι μια πολύ επικίνδυνη παθολογία του νευρικού συστήματος. Αλλά ταυτόχρονα, λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν ποιος είναι ο ίδιος ο Lou Gehrig. Εν τω μεταξύ, αυτός ο Αμερικανός παίκτης μπέιζμπολ έζησε μια φωτεινή και γεμάτη ζωή ζωή και πέτυχε μεγάλη επιτυχία στον αθλητισμό.
Πρόωρη βιογραφία
Το πλήρες όνομα του Lou Gehrig είναι ο Henry Louis Gehrig. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1903 σε οικογένεια μεταναστών της Γερμανίας Christine Foch και Heinrich Gerig. Ο πατέρας του μελλοντικού παίκτη του μπέιζμπολ υπέφερε από αλκοολισμό και επιληψία, οπότε η μητέρα που δούλευε ως υπάλληλος ήταν ο κύριος υπεύθυνος για την εύνοια των οικογενειών.
Η παιδική ηλικία Gerig πέρασε στο Μανχάταν, όπου αποφοίτησε από κανονικό γυμνάσιο και στη συνέχεια συνέχισε την εκπαίδευσή του στη Σχολή Εμπορίου της Νέας Υόρκης. Και ήδη εκείνη την εποχή έδειξε τον εαυτό του ως έναν ελπιδοφόρο αθλητή.
Το 1921, έγινε φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Columbia. Ωστόσο, ο σπουδαστής Gerig αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του όχι για σπουδές, αλλά για αθλήματα - κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έπαιξε όχι μόνο το μπέιζμπολ, αλλά και το αμερικανικό ποδόσφαιρο.
Lou Gehrig από το 1923 έως το 1939
Το 1923, ο Lou Gehrig αποχώρησε από το γυμνάσιο και υπέγραψε σύμβαση με τη Νέα Υόρκη Yankees - μια ομάδα που έπαιξε στο λεγόμενο Major League Baseball (MLB). Εντούτοις, η έναρξη μιας επαγγελματικής σταδιοδρομίας αποδείχθηκε μάλλον μέτρια: σε μόνο 13 παιχνίδια είχε 9 RBI (ο αριθμός των πόντων που κέρδισε η ομάδα ως αποτέλεσμα κτυπήματος) και 1 home run (το σπίτι είναι ένα πολύ καλό κτύπημα από την μπάλα, που ο επιτιθέμενος καταφέρνει να τρέξει σε όλες τις βάσεις και να μπει στο "σπίτι"). Και ο δείκτης AVG (αυτός είναι ο συντελεστής απόδοσης του κτυπήματος της μπάλας μετά τις περιόδους των στάμνων) ήταν 423.
Το 1924, ο Gerig έπαιξε για τους "Yankees" μόνο 10 αγώνες (κερδίζοντας ταυτόχρονα μόνο 5 RBI). Δεδομένου ότι στην αρχή δεν ήταν δυνατό να κερδίσει έδαφος στη λέσχη, ο Lou Gehrig έπαιξε και για τους γερουσιαστές του Χάρτφορντ, τη Μικρή ομάδα (χαμηλότερη σε σχέση με το MLB) του πρωταθλήματος του μπέιζμπολ.
Σε αυτό το δύσκολο έτος για τον εαυτό του, ο Gerig σκέφτεται να αφήνει το μπέιζμπολ. Μόλις στο Χάρτφορντ έφτασε ο ανιχνευτής των Γιάνκις, ο Paul Crichell και βρήκε τον Gerig μεθυσμένο και καταθλιπτικό. Ωστόσο, ο Παύλος σε μια συνομιλία ήταν σε θέση να πει τα σωστά λόγια στον Λου, και ξαναγύριζε.
Στον αγώνα της Νέας Υόρκης Yankees την 1η Ιουνίου 1925, ο Gerig αντικατέστησε τον Paul Wunninger, παίζοντας σύντομα. Και στις 2 Ιουνίου, συμπεριλήφθηκε στην κύρια ομάδα και βρισκόταν στην πρώτη βάση αντί του Wally Pipp.
Στα επόμενα 14 χρόνια, ο Lou δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι Yankees, παίζοντας 2130 παιχνίδια χωρίς διακοπή (και μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990 αυτό το ρεκόρ ήταν αξεπέραστο). Ήταν για τη φαινομενική του απόδοση που έλαβε το ψευδώνυμο "Iron Horse" από τους οπαδούς.
Το 1927, πολλοί ήδη συνειδητοποίησαν ότι ο Gerig ήταν σούπερ σταρ του μπέιζμπολ. Σε 155 αγώνες που πραγματοποιήθηκαν εκείνη την εποχή, πέτυχε τους ακόλουθους δείκτες - 175 RBI, 47 house runs και 373 AVG. Και αυτό ήταν αρκετό για να γίνει ο κορυφαίος σκόρερ του MLB.
Το 1931, ο Gerig κατάφερε να συγκεντρώσει τον μεγαλύτερο αριθμό RBIs ανά εποχή μεταξύ των πρώτων παικτών στην ιστορία του MLB. Την επόμενη χρονιά, στις 3 Ιουνίου 1932, ο Lou έθεσε ένα ακόμα ρεκόρ - έφτιαξε έως και τέσσερις εγχώριες διαδρομές σε ένα παιχνίδι (ο αντίπαλος των Yankees στην περίπτωση αυτή ήταν ο σύλλογος αθλητών της Φιλαδέλφειας).
Το 1933, ένα σημαντικό γεγονός έλαβε χώρα στην προσωπική ζωή ενός παίκτη μπέιζμπολ - παντρεύτηκε ένα κορίτσι που ονομάζεται Eleanor Twitchell. Ζούσαν μαζί μέχρι το θάνατο του Lou. Δεν είχαν παιδιά.
Το 1934, ο Gerig έλαβε το αποκαλούμενο Triple Crown, δηλαδή έγινε ο καλύτερος παίκτης και στους τρεις βασικούς δείκτες - RBI, home run και AVG.
Το 1938, η απόδοση του παιχνιδιού του Lou Gehrig, σε σύγκριση με τις προηγούμενες εποχές, μειώθηκε σημαντικά. Και το 1939 κατέστη σαφές ότι ο λόγος για το εκπληκτικό παιχνίδι ήταν σαφώς όχι μόνο η κούραση και η ηλικία του (ο Gerig ήταν εκείνη την εποχή 35, και αυτό είναι πολύ για έναν επαγγελματία αθλητή). Για αρκετά παιχνίδια που έπαιξαν πριν από τα τέλη Απριλίου, ήταν σε θέση να φέρει το περιουσιακό του σε μόλις 1 RBI.
Στις 2 Μαΐου, οι Γιάνκιες της Νέας Υόρκης επρόκειτο να παίξουν με τη λέσχη του Ντιτρόιτ Τίγρεις. Πριν από την έναρξη του αγώνα, ο Gerig πήγε στο προπονητή της ομάδας και είπε ότι σήμερα θα καθίσει στον πάγκο.
Αυτό σήμαινε ότι η σειρά Gerig των 2130 αγώνων διακόπτεται. Ο εκφωνητής στο γήπεδο, φυσικά, ανέφερε επίσης αυτό, και σε απάντηση, το ακροατήριο έδωσε μια μακρά επίθεση στον αθλητή. Δυστυχώς, εκεί έπεσε η καριέρα του στο μπέιζμπολ.
Μια τρομερή διάγνωση και τα τελευταία χρόνια της ζωής
Κάθε μέρα ο παίκτης του μπέιζμπολ γνώρισε όλο και περισσότερες δυσκολίες με την υγεία του. Τέλος, τον Ιούνιο του 2019, εξετάστηκε σε μία από τις κλινικές. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα αυτής της εξέτασης, οι γιατροί έβαλαν στον Gerig μια σοβαρή διάγνωση - εκφυλιστική αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. Αυτή η ασθένεια περιλαμβάνει τη σταδιακή καταστροφή των κινητικών νευρώνων και την ατροφία των μυών του σώματος.
Η είδηση ότι ο Gerig ήταν τελικά άρρωστος ήταν ένα πραγματικό σοκ σε όλους τους οπαδούς του μπέιζμπολ. Γενικά, πρέπει να παραδεχτούμε: το γεγονός ότι στη Βόρεια Αμερική άρχισε να ονομάζεται αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση, η νόσο του Lou Gehrig αποδεικνύει την τεράστια δημοτικότητα που είχε ο αθλητής σε μια στιγμή.
Στις 4 Ιουλίου 1939, η Ημέρα Ανεξαρτησίας των Η.Π.Α. πραγματοποιήθηκε μια αποχαιρετιστήρια τελετή με τον Γερίγκ, περίπου 62.000 άνθρωποι ήρθαν σε αυτήν. Στην ομιλία του στην τελετή, ο διάσημος παίκτης του μπέιζμπολ δήλωσε ότι θεωρεί τον εαυτό του "το πιο ευτυχισμένο άτομο".
Λίγους μήνες αργότερα ο Lou Gehrig εισήλθε στην αίθουσα μπέιζμπολ της φήμης. Επιπλέον, η ηγεσία των Yankees κατάργησε επίσημα την στολή με τον τέταρτο αριθμό που φορούσε ο παίκτης του μπέιζμπολ (δηλαδή, αυτός ο αριθμός παρέμεινε για πάντα πίσω του).
Τον Οκτώβριο του 1939, ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Fiorello La Guardia, κάλεσε τον Gerig να εισέλθει στην κοινοβουλευτική επιτροπή και συμφώνησε. Στις 2 Ιανουαρίου 1940, ξεκίνησε επίσημα τη νέα του δουλειά.
Ο Gerig ήταν πολύ υπεύθυνος για τα καθήκοντά του στο πλαίσιο της επιτροπής. Ακόμη και προσωπικά επισκέφθηκε τους σωφρονιστικούς χώρους της Νέας Υόρκης. Την ίδια στιγμή, ο πρώην παίκτης του μπέιζμπολ επέμεινε ότι οι επισκέψεις του στα ιδρύματα αυτά δεν πρέπει να καλύπτονται από τον Τύπο.
Η σύζυγος Eleanor παρείχε επίσης κάποια βοήθεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου - κατευθύνθηκε το χέρι του όταν έπρεπε να υπογράψει επίσημα έγγραφα.
Θάνατος
Κάποια στιγμή, η φυσική κατάσταση του Gerig επιδεινώθηκε τόσο πολύ που δεν μπορούσε πλέον να συνεχίσει να εργάζεται, και άφησε την προμήθεια συγχώρεσης.
Ο θρυλικός παίκτης του μπέιζμπολ πέθανε περίπου ένα μήνα μετά - στις 2 Ιουνίου 1941. Όταν έγινε γνωστός για το θάνατό του, οι σημαίες μειώθηκαν σε όλους τους χώρους του αμερικανικού μπέιζμπολ Major League.
