Το μυθικό πλάσμα με το κεφάλι ενός άνδρα και το σώμα ενός λιονταριού ήταν μια δημοφιλής φιγούρα στους αιγυπτιακούς και ελληνικούς μύθους. Και σε μία και άλλη κουλτούρα, το πλάσμα αυτό, σε ένα ή τον άλλο βαθμό, χρησίμευσε ως «φρουρός», εμποδίζοντας την πορεία ενός ατόμου σε ορισμένα μυστικά και θησαυρούς, επιτρέποντας μόνο στους εκλεκτούς να έχουν πρόσβαση σε αυτούς.
Ελληνική Σφίγγα
Στην Ελλάδα, η σφίγγα δεν ήταν μόνο ένα θηλυκό, αλλά και ένα σωστό όνομα. Η σφίγγα στην ελληνική μυθολογία είναι η κόρη του Typhon και της Echidna ή ο σκύλος Orff, αδελφός του πολυετούς Cerberus, και της Chimera. Αυτό το πλάσμα δεν είχε μόνο το κεφάλι μιας γυναίκας και το σώμα μιας λέαινας, αλλά και τα φτερά ενός αετού και ενός φιδιού αντί μιας ουράς. Η ελληνική Σφίγγα είναι αρχικά η θεότητα της καταστροφής και της κακής τύχης, αργότερα - ο φύλακας της εισόδου στο κεφάλι των Θηβών. Ζήτησε από κάθε ταξιδιώτη ένα γρίφο και κανείς δεν μπορούσε να την απαντήσει. Η Σφίγγα πνίγηκε σε όλους όσους έδωσαν λάθος απάντηση και έπειτα το καταβρόχθιζαν.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, κάθε αφηγητής εφευρέθηκε το περίφημο "αίνιγμα της Σφίγγας" στη γεύση του, αλλά στη συνέχεια εμφανίστηκαν δύο κανονικές εκδόσεις. Ο πρώτος είπε ότι η Σφίγγα ρώτησε ποιος περπατάει το πρωί στα τέσσερα, το απόγευμα στα δύο, το βράδυ στα τρία και την απάντηση σε αυτό το αίνιγμα, ένας άνθρωπος που σέρνεται στην παιδική ηλικία, κινούνται ανεξάρτητα σε δύο πόδια κατά την ενηλικίωση και κλίνει σε ένα ραβδί στα γηρατειά. Η δεύτερη, λιγότερο συνηθισμένη εκδοχή είναι ότι η Σφίγγα ρώτησε ένα αίνιγμα για δύο αδελφές, καθεμία από τις οποίες γεννά το άλλο, αναφερόμενη στη νύχτα και την ημέρα. Ο μελλοντικός βασιλιάς της πόλης - ο Οιδίπους, έλυσε το αίνιγμα της Σφίγγας, αλλά το μονοπάτι που το τέρας του άνοιξε δεν τον οδήγησε στην ευτυχία - ήταν στο δρόμο προς τη Θήβα ότι ο Οιδίποδας σκότωσε τον πατέρα του χωρίς να το γνωρίζει και έπειτα, αφού έφτασε στην πόλη, μητέρα, η οποία έφερε μια τρομερή κατάρα στη Θήβα. Όταν αποκαλύφθηκε η αιτία της οργής των θεών και ο Οιδίποδα ανακάλυψε τι είχε κάνει, ο ατυχής άνθρωπος τύφλωσε τον εαυτό του και εξήλθε.
Αφού ο Οιδίποδα έλυσε το αίνιγμα της Σφίγγας, πέταξε από ένα ψηλό βράχο και συνετρίβη μέχρι θανάτου.
Αιγυπτιακή Σφίγγα
Σε αντίθεση με την ελληνική, η αιγυπτιακή σφίγγα δεν έχει τη δική της ιστορία και το φύλο της. Επιπλέον, σε σύγκριση με την ελληνική έκδοση, μπορεί κανείς να το ονομάσει φιλικό, αλλά όχι καλό. Οι Αιγύπτιοι έβαλαν εικόνες ενός ανθρώπου με σώμα λιονταριού στις εισόδους «υπηρεσίας» στους ναούς και κοντά στον τάφο, η σφίγγα υποτίθεται ότι άφησε τους πιστούς να περάσουν σοβαρά και να τιμωρήσουν όποιον παραβιάζει θησαυρούς ή μυστικές γνώσεις. Αργότερα, οι μορφές των σφίγγων άρχισαν να διακοσμούν τις σκάλες και τις εισόδους στους θαλάμους των παλατιών, σε αυτή την περίπτωση ανέθεταν τις λειτουργίες ενός «φρουρού» στο τέρας κάτω από τον βασιλικό άνθρωπο.
Η πιο γνωστή αιγυπτιακή σφίγγα είναι η Μεγάλη Σφίγγα - ένα γιγαντιαίο γλυπτό από μαλακό ασβεστόλιθο στη Γκίζα. Κάτω από την προστασία αυτής της σφίγγας υπάρχουν τρείς πυραμίδες - οι Χέωπες, ο Χέφερ και η Μυκερίνη.
