Κάποιος δύσκολα μπορεί να βρει ένα μπλουζ ερμηνευτή που θα μπορούσε να ξεπεράσει το Bessie Smith σε βάθος και τη μελωδία της φωνής, της διείσδυσης και της έλλειψης πάθους, για την οποία ονομάστηκε Empress of blues. Έζησε μια πλούσια, αλλά δυστυχώς, σύντομη ζωή, γεμάτη με μεγάλες νίκες και πένθους.
Η Bessie γεννήθηκε στην Chattanooga, Tennessee, στις 15 Απριλίου 1894 σε μια μεγάλη οικογένεια. Ο πατέρας πέθανε όταν ήταν στη βρεφική ηλικία, μητέρα - όταν η Μπέις ήταν 8 ετών. Όλα τα παιδιά παρέμειναν στη φροντίδα της μεγαλύτερης αδερφής του Violet και έζησαν σε τρομερή φτώχεια.
Η Bessie πάντα αγάπησε να τραγουδά, και κέρδισε τα πρώτα της χρήματα όταν ήταν 9 χρονών, τραγουδώντας μελωδικά ζευγάρια στους δρόμους. Την Κυριακή, τραγουδούσε με χαρά στη χορωδία. Γνωρίζοντας την πείνα και τη φτώχεια, η κοπέλα επιδίωκε να κερδίσει όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να μην χρειάζεται ποτέ να φέρει τα πράγματα με τις μεγαλύτερες αδελφές της και να μη καθίσει χωρίς ψωμί.
Όταν γύρισε 18, ο μεγαλύτερος αδελφός της, Clarence, την έβαλε στο συγκρότημα Rabbit Foot Minstrels, όπου χόρεψε για πρώτη φορά και στη συνέχεια τραγουδούσε στο πίσω φωνητικό τραγουδιστή τζαζ Ma Rainey, με το παρατσούκλι "Blues Mom". Αφού πέρασε το φωνητικό σχολείο της Μας, η Bessie ξεκίνησε μια σόλο καριέρα. Η παθιασμένη βαθιά φωνή της με θωρακικές νότες ενθουσίασε το κοινό. Ξεκινώντας με τις δημοφιλείς μελωδίες και το vauville, μεταπήδησε βαθμιαία στο παίζοντας τα μπλουζ, τα οποία αναμιγνύουν τα λατινικά μοτίβα, τους ρυθμούς της Αφρικής και τη διείσδυση και το πάθος της Νότιας Αμερικής.
Πρώτα υπήρχαν μικρά θέατρα και ταβέρνες, τότε - περιήγηση στις pop σκηνές των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Μέχρι την ηλικία των 26 ετών, ήταν στο κύμα της δημοτικότητας: μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η μόδα για όλη την τζαζ σάρωσε όλα τα κοινωνικά στρώματα, συμπεριλαμβανομένων των λευκών Αμερικανών.
Το 1923, η Bessie παντρεύτηκε τον σωματοφύλακα της Jack G, ενώ τον ίδιο χρόνο, η Frank Walker, διευθυντής της Columbia Records, της παλαιότερης αμερικανικής ηχογράφησης, την παρατήρησε. Το πρώτο ρεκόρ της Bessie Smith Down Hearted Blues κυκλοφόρησε κάτω από αυτή την ετικέτα, τα οποία κυκλοφόρησαν πολύ γρήγορα. Οι εκδρομές στη Νέα Υόρκη και το Σικάγο πέρασαν με ενθουσιασμό. Απόλυτη σιωπή βασιζόταν στις γεμάτες αίθουσες κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης των τραγουδιών, οι οποίες εξερράγησαν με χειροκροτήματα στο τέλος των συνθέσεων. Το κοινό ήταν αιχμαλωτισμένο από την απλότητα και το βάθος της φωνής, τα τραγούδια της, τα οποία είναι απολύτως απαλλαγμένα από πάθος και προσποίηση.
Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1920, η Bessie έγινε ένας από τους πιο διάσημους και εξαιρετικά αμειβόμενους τραγουδιστές με σκούρο δέρμα, για τον οποίο έλαβε τον τίτλο "Empress of the Blues". Σε αυτό, μάλιστα παρακάμφθηκε η Ma Rainey, αλλά δεν υπήρχε καμία αντιπαλότητα μεταξύ τους - οι τραγουδιστές ήταν φίλοι μέχρι το τέλος της ζωής της. Η Bessie συνεργάστηκε με διάσημους μουσικούς, συμπεριλαμβανομένων των Louis Armstrong και Clarence Williams, Benny Goodman και Jack Tigarden, Coleman Hawkins και Fletcher Henderson. Για όλη την ώρα, ο καλλιτέχνης κατέγραψε περίπου 160 τραγούδια, τα οποία ανατυπώθηκαν πάνω σε βινύλιο περισσότερες από μία φορές.
Η μεγάλη κατάθλιψη και οι μεταβαλλόμενες δημόσιες προτιμήσεις οδήγησαν σε μείωση του ενδιαφέροντος για τα μπλουζ και η Bessie ήταν στις σκιές. Τζαζ μεγάλα συγκροτήματα εμφανίστηκαν στη σκηνή, άρχισε η εποχή της ταλάντευσης, το κοινό ήθελε να διασκεδάσει παρά να είναι θλιβερό. Παρ 'όλα αυτά, ήταν ακόμα εκτίμησε και αγαπούσε. Το 1929, πρωταγωνίστησε στην ταινία "St. Louis Blues" και προετοιμαζόταν για μια νέα ταινία. Το 1935-1937, η Bessie διοργάνωσε την περιοδεία "Επιστροφή", η οποία ήταν εκπληκτικά επιτυχής. Ωστόσο, η μοίρα αποφάσισε διαφορετικά - κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας των νότιων κρατών στην Bessie Smith πέθανε σε αυτοκινητιστικό ατύχημα. 26 Σεπτεμβρίου 1937 ήταν μόλις 43 ετών.
Ένα φτωχό κορίτσι από το Τενεσί που έγινε ένας από τους ψηλότερους τραγουδιστές της εποχής της, κατέβηκε στην ιστορία των μπλουζ. Έχει ακόμα αντίκτυπο στη μουσική και προκαλεί γνήσιο ενδιαφέρον για τους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Στις 2 Νοεμβρίου 2004 κυκλοφόρησε ένα CD με τίτλο "Empress of the Blues: 1923-1933", το οποίο συγκέντρωσε τα καλύτερα τραγούδια της Bessie για 10 χρόνια: από τις 16 Φεβρουαρίου 1923 έως τις 24 Νοεμβρίου 1933. Και το 2015 απελευθερώθηκε το βιογραφικό δράμα "Bessie", όπου η υπέροχη Βασίλισσα Latifa έπαιξε το ρόλο ενός λαμπρού τραγουδιστή μπλουζ.
