Επί του παρόντος, το επώνυμο είναι ένα τόσο γνωστό χαρακτηριστικό ενός ατόμου που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μόλις οι άνθρωποι ήταν ελεύθεροι να το κάνουν χωρίς αυτό. Για το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής της, η ανθρωπότητα ήταν ικανοποιημένη μόνο με τη χρήση προσωπικών ονομάτων.
Πρώτη αναφορά στα επώνυμα
Ακόμη και στον φαινομενικά ανεπτυγμένο αρχαίο κόσμο της Αρχαίας Ελλάδας και της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας δεν υπήρχε κάτι τέτοιο όπως ένα "επώνυμο". Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι τα πρώτα επώνυμα εμφανίστηκαν στους Γεωργιανούς τον 6ο αιώνα ή τους Αρμένιους στον 4ο αιώνα. Ωστόσο, οι ισχυρισμοί αυτοί απαιτούν πρόσθετη έρευνα. Προς το παρόν, οι ιστορικοί δεν έχουν γραπτά στοιχεία για την αθωότητά τους. Τα επώνυμα ήδη υπήρχαν σε αυτές τις χώρες εκείνη την εποχή, ωστόσο, κατά πάσα πιθανότητα, επενδύθηκαν σε μια διαφορετική αξία από ό, τι τα σύγχρονα. Δεν υπήρχαν για την ονομασία των οικογενειών, αλλά για τον προσδιορισμό τεράστιων γένη.
Η εμφάνιση των επωνύμων στην Ευρώπη
Με περισσότερη εμπιστοσύνη, μπορεί κανείς να κρίνει την εμφάνιση των επωνύμων στην Ευρώπη. Αυτό συνέβη στη συμβολή των αιώνων X και XI στο βόρειο τμήμα της σημερινής Ιταλίας. Από εκεί, τα ονόματα εξαπλώθηκαν στη γειτονική Γαλλία και στη συνέχεια στη Γερμανία και την Αγγλία.
Ο πολλαπλασιασμός των επωνύμων δεν ήταν στιγμιαία, αλλά πέρασε αρκετά γρήγορα. Στη Φρανκφούρτη επί του Μάιν, το 1312, το 66% των πολιτών θεωρούνταν ανύπαρκτο. Το 1351, υπήρχε μόνο το 34 τοις εκατό.
Στην Αγγλία, η διαδικασία απόκτησης επωνύμων δεν ήταν εθελοντική. Τον XV αιώνα, ο βασιλιάς υποχρέωσε όλους τους πολίτες να λάβουν επώνυμα. Στη γειτονική Σκωτία η διαδικασία αυτή κράτησε μέχρι τον 18ο αιώνα.
Ο Δανός βασιλιάς το 1526 υποχρέωσε όλες τις ευγενείς οικογένειες να εφεύρουν επώνυμα. Οι ευγενείς οικογένειες έλαβαν παρόμοιες οδηγίες στη Σουηδία, αλλά ήδη τον 16ο αιώνα. Έτσι ο πληθυσμός της Ευρώπης βρήκε τις ρίζες του, έμαθε να τιμήσει και να σεβαστεί τη φυλή των προγόνων τους.
Η εμφάνιση των επωνύμων στη Ρωσική Αυτοκρατορία
Οι ευρωπαϊκές τάσεις φτάνουν στη Ρωσία πολύ αργότερα. Τα πρώτα πραγματικά οικογενειακά ονόματα εμφανίστηκαν στους κατοίκους της Ρωσικής Αυτοκρατορίας μόνο τον XV-XVI αιώνα. Η διαδικασία της απόκτησης επώνυμων παρασύρεται και διήρκεσε για τέσσερις αιώνες. Τα πρώτα επώνυμα αποκτήθηκαν από προνομιούχα τμήματα του πληθυσμού - ευγενείς και έμποροι. Αλλά η πλειοψηφία των αγροτών μέχρι το 1861, όταν καταργήθηκε η θρησκεία, ήταν άνομα.
