Ως εκ τούτου, δεν υπάρχουν κριτήρια για την κοινωνική πρόοδο, καθώς η πρόοδος σε έναν τομέα της δημόσιας ζωής συνδέεται συνεχώς με την υποχώρηση σε έναν άλλο τομέα κοινωνικών σχέσεων. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες καθιερωμένες απόψεις σχετικά με την κοινωνική πρόοδο, τις δυνατότητές της, την κατεύθυνση και την ταχύτητά της.
Εγχειρίδιο οδηγιών
1
Η πρόοδος είναι μια κίνηση προς τα εμπρός από τη χαμηλότερη στην υψηλότερη, από λιγότερο τέλεια σε πιο τέλεια. Η παλινδρόμηση είναι το αντίθετο νόημα. Η ουσία της κοινωνικής προόδου και των κριτηρίων της παραμένει αμφισβητήσιμο ζήτημα. Ακόμη και στην αρχαιότητα, διαμάχες προέκυψαν από την κυκλική φύση της ιστορίας και την ακολουθία της προόδου και της υποχώρησης της κοινωνίας. Οι Γάλλοι στοχαστές θεωρούσαν την ιστορία μια συνεχή ανανέωση και βελτίωση. Τα θρησκευτικά κινήματα, αντίθετα, πίστευαν ότι η κοινωνία θα κατέβαινε αναπόφευκτα. Οι μεγάλοι φιλοσόφιοι της αρχαιότητας, όπως ο Πλάτωνας, ο Αριστοτέλης, ο Τόινμπι, πίστευαν ότι η κοινωνία κινείται προς τα εμπρός κατά μήκος των βημάτων ενός φαύλου κύκλου. Μια τέτοια κίνηση αντιστοιχεί σε μια σπειροειδή κίνηση του κυλίνδρου, κινούμενη κατά μήκος της οποίας η κοινωνία περνάει από τα ίδια στάδια, αλλά παλινδρομεί ή εξελίσσεται ταυτόχρονα.
2
Οι σύγχρονοι κοινωνιολόγοι είναι πεπεισμένοι ότι η πρόοδος σε ορισμένους τομείς της δημόσιας ζωής συνδέεται πάντα με τη στασιμότητα σε μια άλλη περιοχή. Οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η κοινωνία δεν υποχωρεί ποτέ, αλλά οι περιόδους στασιμότητας συμβαίνουν αναπόφευκτα και μερικές φορές η καθυστέρηση καθυστερεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εάν δημιουργήσετε ένα γράφημα της προόδου της κοινωνίας, θα μοιάζει με μια καμπύλη ζιγκ-ζαγκ, όπου η περίοδος προόδου αντικαθίσταται από μια περίοδο στασιμότητας.
3
Υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη συζήτηση σχετικά με τα κριτήρια κοινωνικής προόδου. Το κύριο και μόνο αναγνωρισμένο είναι το ανθρωπιστικό κριτήριο. Αυτή η έννοια περιλαμβάνει το προσδόκιμο ζωής ενός ατόμου, την κατάσταση υγείας, την ανάπτυξη ορισμένων περιοχών πολιτιστικής ζωής, το επίπεδο εκπαίδευσης, τη στάση απέναντι στον εαυτό του και την άγρια ζωή, τον σεβασμό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και τον βαθμό της ελευθερίας του και άλλες πτυχές.
4
Η κοινωνία είναι ένας περίπλοκος μηχανισμός στον οποίο αλληλεπιδρούν διάφορες κοινωνικές ομάδες και λειτουργούν παράλληλα διαφορετικές διαδικασίες. Αυτές οι διαδικασίες δεν συμπίπτουν πάντα στην ανάπτυξή τους, πράγμα που σημαίνει ότι είναι αδύνατο να καθοριστεί ένα συγκεκριμένο κριτήριο για την πορεία της κοινωνίας.
5
Η ίδια η έννοια της προόδου βασίζεται πάντοτε σε μια ορισμένη αξία ή στον συνδυασμό της. Η πρόοδος χωρίς γκολ δεν έχει νόημα. Ο στόχος είναι ένα είδος ιδεαλιστικής ιδέας για το τι πρέπει να είναι η κοινωνία. Ωστόσο, η έννοια του Αριστοτέλη και οι μέθοδοι που πρότεινε να αναλύσει την εξέλιξη του κράτους μέχρι σήμερα έχουν αντίκτυπο στην έρευνα των κοινωνιολόγων και πολιτικών επιστημόνων, οι οποίοι τείνουν όλο και περισσότερο να αδυνατούν να προχωρήσουν σε ορισμένες διαδικασίες στην κοινωνία χωρίς να υποχωρήσουν άλλους.
