Οι σπηλαιώδεις πίνακες είναι τα πιο πολύτιμα ιστορικά στοιχεία για την ανάπτυξη του ανθρώπινου πολιτισμού. Για τον ακριβή προσδιορισμό της ηλικίας τους χρησιμοποιείται κυρίως η ραδιοϊσοτόπια μέθοδος.
Το 1994, στο νότο της Γαλλίας, ο αρχαιολόγος Jean-Marie Chauvet ανακάλυψε μια σπηλιά που αργότερα το ονόμασε - το σπήλαιο Chauvet. Στα τείχη του βρέθηκαν περισσότερες από 300 εικόνες ζώων της εποχής των παγετώνων, εξαφανίστηκαν μετά την έναρξη της θέρμανσης ή καταστράφηκαν από πρωτόγονους ανθρώπους. Η ηλικία των σχεδίων (33.000-30.000 χρόνια) προσδιορίστηκε χρησιμοποιώντας ανάλυση ραδιενεργού άνθρακα των ιχνών αιθάλης από τους φακούς με τους οποίους οι καλλιτέχνες έφεραν τους τοίχους.
Τον Μάιο του 2912, μια ομάδα ευρωπαίων και αμερικανών ανθρωπολόγων ανακάλυψε στο σπήλαιο Abri Castanet στη νότια Γαλλία, σε ένα κομμάτι ασβεστολιθικών πετρωμάτων, μια εικόνα των γυναικείων γεννητικών οργάνων, ζωϊκά σχέδια και μια εικόνα που έμοιαζε με τον αριθμό 8. Αυτό το βράχο ήταν προηγουμένως το ανώτατο όριο μιας σπηλιάς, κατέρρευσε, πιθανώς ως αποτέλεσμα ενός σεισμού. Κατά συνέπεια, η πλευρά με σκαλισμένα σχέδια πιέστηκε στο πάτωμα της σπηλιάς. Οι επιστήμονες χώρισαν το τσιπ και βρήκαν σχέδια στην εσωτερική πλευρά του, η ηλικία του οποίου καθορίστηκε με τη μέθοδο της ανάλυσης ραδιενεργών άνθρακα στα 35000-37000 χρόνια.
Άλλα αντικείμενα αρχαίας τέχνης ανακαλύφθηκαν επίσης στη σπηλιά: χάντρες από οστά μαμούθ και πέτρα τάλκης, κοχύλια και οστά με ίχνη επεξεργασίας. Όπως οι κάτοικοι του σπηλαίου Chauvet, οι αρχαίοι καλλιτέχνες από το Abri Castanet ανήκαν στον πολιτισμό Aurignac.
Τον Ιούνιο του 2012 έγιναν γνωστά τα αποτελέσματα των σπηλαιωδών έργων στο σπήλαιο Altamira στην ισπανική επαρχία της Κανταβρίας - περίπου 40.800 χρόνια. Οι ικανές εικόνες πολυχρωματικών ζώων και τα χειροτυπία γίνονται με ώχρα, κάρβουνο, αιματίτη και άλλες φυσικές βαφές. Η ηλικία των μοτίβων προσδιορίστηκε με ανάλυση της αναλογίας των ισότοπων ουρανίου-234 και θορίου-230 στις ασβεστολιθικές αναπτύξεις που σχηματίστηκαν στα σχέδια.
Οι επιστήμονες που μελέτησαν τοιχογραφίες στο σπήλαιο Altamira προέβαλαν δύο υποθέσεις προέλευσης: το έργο των Νεάντερταλ ή πρωτόγονων ανθρώπων που μετανάστευσαν στην Ευρώπη από την Αφρική. Στην Αφρική βρέθηκαν χάντρες των οποίων η ηλικία καθορίστηκε να είναι 100.000 χρόνια. Οι Νεάντερταλ, σύμφωνα με ορισμένες θεωρίες, δεν μπόρεσαν να αντέξουν τον ανταγωνισμό με τους προγόνους των σύγχρονων ανθρώπων - τους Κρο-Μαγνόνες - και εξαφανίστηκαν στη διαδικασία της εξέλιξης.
