Ο Ηρακλής - ο ήρωας μύθων και θρύλων της Αρχαίας Ελλάδας, η περιγραφή των εκμεταλλεύσεών του, η ζωή και ο θάνατός του αντικατοπτρίζονται σε μερικά έργα αρχαίων συγγραφέων. Όπως και πολλοί άλλοι ελληνικοί μυθολογικοί χαρακτήρες, ήταν ημίθεος - ο γιος του θορυβώδους Δία και η θνητή Αλκμενίδα. Κατά τη γέννησή του, έλαβε το όνομα Αλκίδης, και μόνο αργότερα ο οδυνηρός-πυθία τον ονόμασε Ηρακλή.
Η γέννηση του Ηρακλή
Όταν ο Αλκέντα γεννούσε τον Ηρακλή και τον αδελφό του Ιφικλή, ο Δίας συγκέντρωσε τους θεούς στον Όλυμπο και είπε ότι εκείνη την ημέρα θα πρέπει να γεννηθεί ο γιος του, πολεμιστής που θα διέταζε όλους τους απογόνους του Περσέα. Η ζηλιάρης σύζυγός του την εξαπάτησε να ορκιστεί ότι το πρώτο γεννημένο παιδί θα ήταν ο άρχοντας της φυλής Perseus. Επιτάχυνε τη γέννηση μιας άλλης γυναίκας, και η πρώτη γεννήθηκε ο ασθενής και αδύναμος βασιλιάς Ευρυσθέας. Ο Δίας ένιωθε θυμωμένος με τη σύζυγό του και τη θεά της εξαπάτησης Atu και συνήψε σύμβαση με τον Ήρωα, σύμφωνα με τον οποίο ο Ηρακλής θα τελεί υπό την κυριαρχία του Ευρυσθέα έως ότου ολοκληρώσει δώδεκα καταδιώξεις.
Νέο λιοντάρι
Η πρώτη εντολή του αδύναμου βασιλιά ήταν η δολοφονία ενός τεράστιου τερατώδους λιονταριού - το πλάσμα της Εχίδνας και του Τυφώνα, που έζησε κοντά στην πόλη της Νεμέας. Ο Ηρακλής βρήκε τη νύχτα του θηρίου και μπλοκάρει την είσοδο σε αυτό με μια τεράστια πέτρα. Όταν ο λιοντάρι επέστρεψε από το κυνήγι, ο Ηρακλής τον πυροβόλησε, αλλά τα βέλη αναπήδησαν από το χοντρό δέρμα του τέρατος, έπειτα ο Ηρακλής χτύπησε το λιοντάρι με ένα κλαμπ και τον έκπληκτο. Βλέποντας ότι ο εχθρός έπεσε, ο Ηρακλής τον επιτέθηκε και τον πνίγηκε.
Lirnean Ύδρα
Αφού νίκησε το λιοντάρι της Νεμέας, ο Ευρυσσέως έστειλε στον Ηρακλή να σκοτώσει ένα άλλο πλάσμα της Εχίδνας και της Τυφόν - της ενυδρής Ύδρα, που ζούσε σε ένα βάλτο κοντά στην πόλη της Λίρνας. Για να δελεάσει την Ύδρα από το βάλτο σπήλαιο, ο Ηρακλής θερμαίνει τα βέλη του κόκκινο-ζεστό και άρχισε να γυρίζει στο κρησφύγετο. Όταν το τέρας έσκασε έξω, ο ήρωας άρχισε να χτυπά το κεφάλι του με ένα κλαμπ, αλλά στη θέση του κάθε κομμένου κεφαλιού μεγάλωσε δύο. Ένας γιγαντιαίος καρκίνος ήρθε στη βοήθεια της Ύδρας και άρπαξε τον Ηρακλή στο πόδι. Ο Ηρακλής κάλεσε τον ήρωα Ιόλα, ο οποίος σκότωσε τον καρκίνο και άρχισε να καυτηριάζει την Ύδρα του τόπου των κεφαλών που κόπηκαν από τον Ηρακλή. Αφού έκοψε το τελευταίο αθάνατο κεφάλι, ο Ηρακλής έκοψε το σώμα της Ύδρα σε δύο.
Πτηνά στυμφαλίας
Ένα κοπάδι πτηνών ζούσε κοντά στην πόλη του Stimphal, τα νύχια τους, το ράμφος και τα χάλκινα φτερά, επιτέθηκαν στους ανθρώπους και στα ζώα και τα έσπασαν. Ο Ευρυσσέως έστειλε τον Ηράκλειο για να εξοντώσει αυτά τα πουλιά. Η Αθηνά Παλλάς ήρθε να βοηθήσει τον ήρωα, έδωσε στον Ηρακλή τυμπάνους, χτυπώντας τους, ο Ηρακλής φοβήθηκε τα πουλιά και άρχισε να τα σπάει με βέλη, ένα φοβισμένο κοπάδι πέταξε μακριά από την πόλη και δεν επέστρεψε ποτέ.
Kerinoe Doe
Doe, που έστειλε η θεά Άρτεμις στους ανθρώπους στην τιμωρία, ο Ηρακλής έπρεπε να παραδώσει τον Ευρυσθέα ζωντανό. Τα κέρατά της ήταν χρυσά, και οι οπλές της χαλκού. Την ακολούθησε για ένα χρόνο, μέχρι που την προσπέρασε στο βορειότερο. Εκεί τραυμάτισε ένα πόδι στο πόδι και, με το να τον φέρει, το έφερε ζωντανό στις Μυκήνες.
Erimanf Boar
Ένας τεράστιος αγριόχοιρος έζησε στο όρος Erimanf, αυτός ο αγριόγατος σκότωσε όλη τη ζωή στην περιοχή, χωρίς να αφήσει τους ανθρώπους να ξεκουραστούν. Ο Ηρακλής οδήγησε τον κάπρο από τη νύχτα με μια δυνατή φωνή και τον οδήγησε ψηλά στα βουνά. Όταν το κουρασμένο θηρίο κολλήθηκε στο χιόνι, ο Geeracles τον έδεσε και έφερε τον Ευρυσθέα ζωντανό.
Σταθμοί του Augean
Το έκτο κάλεσμα του Ηρακλή ήταν η εντολή του Ευρυσθέα να καθαρίσει την τεράστια αχυρώνα του Βασιλιά Αυγή. Ο Ηρακλής υποσχέθηκε στον Αυγούσιο ότι θα έκανε όλη τη δουλειά σε μια μέρα, ενώ ο βασιλιάς έπρεπε να δώσει στον γιο του Δία ένα δέκατο του κοπαδιού του. Ο Ηρακλής έσπασε τους τοίχους της αυλής από τις δύο πλευρές και κατεύθυνε τους στάβλους των υδάτων δύο ποταμών, οι οποίοι μετέφεραν γρήγορα όλη την κοπριά από το αγρόκτημα.
Κρητικός ταύρος
Ο Ποσειδώνας έστειλε έναν όμορφο ταύρο στον βασιλιά της Κρήτης, έτσι ώστε ο βασιλιάς να τον θυσιάσει στον κυβερνήτη των θαλασσών, αλλά ο Μίνως έλεγε για έναν τόσο όμορφο άνδρα και θυσίασε έναν άλλο ταύρο. Με εξαναγκασμό, ο Ποσειδώνας έστειλε μανία στον ταύρο έτσι ώστε ο ταύρος να βιαστούσε στην Κρήτη και δεν θα έδινε στους κατοίκους του την ειρήνη. Ο Ηρακλής τον εξημέρωσε, ανέβηκε στον ταύρο στην πλάτη του, κολύμπησε στην Πελοπόννησο και έφερε τον Ευρυσθέα.
Coney Diomedes
Μετά την επιστροφή του Ηρακλή με έναν ταύρο, ο Ευρυσθέας διέταξε τον ήρωα να φέρει τα θαυμάσια άλογα του Διομήδη, τους οποίους ο Θρακικός βασιλιάς έδινε ανθρώπινη σάρκα. Ο Ηρακλής με τους συντρόφους του έκλεψε τα άλογα από το περίπτερο και τα έφερε στο πλοίο του. Ο Διομήδης έστειλε στρατό μετά από αυτόν, αλλά ο Ηρακλής με τους φίλους του νίκησε και επέστρεψε στις Μυκήνες με άλογα.
Η ζώνη του Ιππόλυτα
Η υπέροχη ζώνη δόθηκε από τον Θεό Άρη στην αγαπημένη του κυρία των Αμαζόνων, ως σύμβολο δύναμης και αρχής. Ο Ευρυσσέως έστειλε τον Ηρακλή να φέρει αυτή τη ζώνη στις Μυκήνες. Ο Θησέας πήγε μαζί με αυτόν τον στρατό του Ηρακλή. Οι Αμαζόνες συναντήθηκαν με τον Ηρακλή με ενδιαφέρον και η βασίλισσα τους άρεσε τόσο πολύ τον γιο του Δία, που ήταν έτοιμος να δώσει εθελοντικά τη ζώνη του σε αυτόν. Αλλά η Ήρα πήρε τη μορφή ενός από τους Αμαζόνες και τους έβαλε όλα εναντίον του Ηρακλή. Μετά από μια αιματηρή μάχη, ο Ηρακλής κατέλαβε δύο κατακτηθέντες Αμαζόνες, ένας από τους οποίους Ιππόλυτος λύθηκε στη ζώνη του, ο άλλος Ηρακλής έδωσε στον φίλο του Θησέα.
Gerion Cows
Μετά την επιστροφή του από τους Αμαζόνες, ο Ηρακλής έλαβε ένα νέο καθήκον - να οδηγήσει τις αγελάδες του γιγάντιου γιγάντιου Gerion. Στη μάχη με τους γιγάντες, ο Ηρακλής βοήθησε η Αθηνά Παλλάς, αφού πήρε την κατοχή του κοπαδιού, επέστρεψε στις Μυκήνες και έδωσε τις αγελάδες στον Ευρυσθέα, ο οποίος τους θυσίασε στην Ήρα.
Cerberus
Στον ενδέκατο άθλο, ο Ευρυσσέως έστειλε τον Ηράκλειο στον υπόκοσμο του Άδη για να του φέρει τον τριών επικεφαλής φρουρό του κόσμου των νεκρών - τον τεράστιο σκύλο Κέρβερο. Ο Ηρακλής είδε πολλά θαύματα και φρίκες στον υπόκοσμο, τελικά, εμφανίστηκε πριν τον Άδη και ζήτησε να του δώσει τον σκύλο του. Ο βασιλιάς συμφώνησε, αλλά ο Ηρακλής έπρεπε να εξημερώσει το τέρας με τα γυμνά του χέρια. Επιστρέφοντας στις Μυκήνες, ο Ηρακλής έδωσε τον Cerberus στον Ευρύστοο, αλλά ο βασιλιάς, φοβισμένος, διέταξε να επιστρέψει το σκυλί πίσω.
