Το τσάι είναι ένα από τα πιο δημοφιλή ποτά στη Γη. Σύμφωνα με την γενικά αποδεκτή εκδοχή, χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην αρχαία Κίνα. Για παράδειγμα, στην πραγματεία "Shen Lun Ben Shu" υπάρχουν οι εξής γραμμές: "Όταν κάποιος πίνει τσάι, σκέφτεται καλύτερα, κοιμάται λιγότερο, το σώμα του γίνεται πιο ελαφρύ και το όραμά του είναι πιο έντονο". Είναι αλήθεια ότι για μεγάλο χρονικό διάστημα το τσάι θεωρήθηκε είτε ως φάρμακο είτε ως τελετουργικό ποτό.
Από την αρχή της εποχής του Χαν, που χρονολογείται από το 207 π.Χ. - 220 Α.Χ., το τσάι έχει ήδη γίνει ένα ευρέως διαδεδομένο εμπόρευμα, αν και δεν είναι καθόλου προσβάσιμο σε όλους. Και αφού ο αυτοκράτορας Qin Shi Huangdi συνένωσε τα διαφορετικά μέρη της χώρας σε ένα μόνο κράτος, το τσάι άρχισε σταδιακά να γίνει ένα ποτό σε εθνικό επίπεδο.
Η ακμή της κατανάλωσης αυτού του ποτού στην Κίνα πέφτει στην εποχή του Τανγκ (618 - 907). Η εκλαΐκευση του τσαγιού στα ευρύτερα τμήματα της κοινωνίας προωθήθηκε από βουδιστές μοναχούς που θεωρούσαν θάμνους τσαγιού ως υπέροχα φυτά με θεραπευτικές ιδιότητες. Συνεπώς, οι μοναχοί, μαζί με την προπαγάνδα των θρησκευτικών τους απόψεων, εξαπλώθηκαν ενεργά τις παραδόσεις του τσαγιού. Ως αποτέλεσμα, οι καλές ποικιλίες τσαγιού άρχισαν να θεωρούνται ένα πολυτελές δώρο που μπορεί να παρουσιαστεί με ασφάλεια στους ανθρώπους της ακόμη υψηλότερης τάξης, μέχρι τον αυτοκράτορα.
Οι κάτοικοι διαφορετικών επαρχιών άρχισαν να ανταγωνίζονται, προσπαθώντας να αναπτύξουν νέες ποικιλίες τσαγιού, που διακρίνονται από την εξαιρετική γεύση και το άρωμά τους και κερδίζουν την τιμή να γίνουν προμηθευτές του αυτοκρατορικού δικαστηρίου.
Από την Κίνα, το τσάι ήρθε σε άλλες χώρες, κυρίως γειτονικές χώρες: Ιαπωνία και Κορέα. Στη συνέχεια, μετά από λίγο στη Βιρμανία, την Ταϊλάνδη, στη Σρι Λάνκα. Και έπειτα έμποροι από τις δυτικές χώρες έκαναν ενδιαφέρον για το ποτό.
Το 1684 ένας ολλανδός έμπορος έφερε μια παρτίδα θάμνων τσαγιού στην Ινδονησία, η οποία ήταν τότε αποικία των Κάτω Χωρών. Έλαβαν καλά ρίζα, πολλαπλασιάστηκαν και μετά από λίγο καιρό η Ινδονησία έγινε παραγωγός τσαγιού.
Στην Ινδία, οι πρώτες φυτείες εμφανίστηκαν γύρω στο 1780. Και στα μέσα του 19ου αιώνα, οι φυτείες τσαγιού κάλυπταν τις πλαγιές των βουνών του νησιού της Σρι Λάνκα. Αυτό συνέβη αφού σχεδόν όλες οι φυτείες καφέ πέθαναν εκεί ως αποτέλεσμα μιας τεράστιας ασθένειας. Έτσι ώστε η οικονομία του νησιού δεν έλαβε ένα συντριπτικό πλήγμα, χρειάστηκε επειγόντως αντικατάσταση και το τσάι ήρθε σε πρακτικό.
Το τσάι για πρώτη φορά ήρθε στη Ρωσία στα μέσα του 16ου αιώνα. Μέχρι τα μέσα του 17ου αιώνα είχε ήδη αναγνωριστεί ανάμεσα στην υψηλότερη αριστοκρατία και μετά από άλλα εκατό χρόνια εξαπλώθηκε στους ανθρώπους των κατώτερων τάξεων. Από τότε, η σλαβόρ για πολύ καιρό έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι του εσωτερικού οποιουδήποτε σπιτιού, ακόμα και πολύ μέτρια. Οι φτωχοί άνθρωποι έπιναν άδειο τσάι, ενώ περισσότεροι εύποροι άνθρωποι έπιναν λίγο, δηλαδή, εναλλασσόμενες γουλιά αρωματικού καυτού υγρού με τρώγοντας κομμάτια ζάχαρης.
