Στις 18 Αυγούστου, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί γιορτάζουν τη γιορτή ενός από τους πιο σεβαστούς και σεβαστούς Βούλγαρους αγίους - του διάσημου θαυματουργού Ιβάν (Ιωάννη) Ρίλσκι. Σε πολυάριθμες εκκλησίες αφιερωμένες σε αυτόν τον άγιο, πραγματοποιούνται επίσημες υπηρεσίες και χιλιάδες προσκυνητές έρχονται στη Μονή της Ρίλα για να προσευχηθούν ενώπιον των αρχαίων εικόνων και να προσκυνήσουν τα θαυματουργά λείψανα του αγίου.
Σύμφωνα με τη μαρτυρία των ιστορικών, ο Άγιος Ιβάν Ρίλσκυ γεννήθηκε γύρω στο 876 στο χωριό Skrino στην περιοχή Dupnitsa της Βουλγαρίας και πέθανε στις 18 Αυγούστου 946. Στην ηλικία των 25 ετών πήρε μοναστικούς τόνους και αφιέρωσε τη ζωή του στη θεία υπηρεσία. Τα πιο ενεργά χρόνια της θρησκευτικής του δραστηριότητας έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Βούλγαρου Τσάρου Πέτρου του Μεγάλου (927-969). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο μοναχός αποσύρθηκε από τον κόσμο και άρχισε να ζει ως ερημίτης σε μια από τις σπηλιές στο όρος Ρίλα.
Περνώντας τις ημέρες του σε πνευματική πράξη, νηστεία και προσευχές, ο άγιος δεν ξεχάσει τους κοσμικούς κατοίκους. Ίδρυσε ένα μοναστήρι κοντά στο όρος Ρίλα και έκανε πολλά θαύματα βοηθώντας τους ντόπιους και τους θεραπεύοντας. Σύμφωνα με το μύθο, η πνευματική δύναμη του Αγίου Ιβάν Ρίλσκι ήταν τόσο ισχυρή ώστε μπορούσε να κατανοήσει τη γλώσσα των άγριων ζώων και των πτηνών, τα οποία οι ίδιοι ήρθαν και πέταξαν σε αυτόν, μπορούσαν να επηρεάσουν τον καιρό και τις σκέψεις των ανθρώπων. Η δόξα του του μεγάλου θεραπευτή και του θαυματουργού ήταν τόσο μεγάλη που έκανε ακόμη τον Τσάρο Πέτρου Α να έρθει στον άγιο για βοήθεια.
Μετά το θάνατο του Αγίου Ιβάν Ρίλσκι θάφτηκε στο μοναστήρι που ίδρυσε (Μονή Ρίλα) κοντά στην Ρίλα, η οποία υπάρχει μέχρι σήμερα. Την ημέρα του Αγίου Ιβάν Ρίλσκι, προσκυνητές έρχονται στο μοναστήρι όχι μόνο από όλες τις περιοχές της Βουλγαρίας αλλά και από το εξωτερικό. Σε αυτές τις διακοπές, οι προσκυνητές μπορούν να επισκεφτούν το σπήλαιο στο όρος Ρίλα, όπου έζησε ο άγιος, με μοναχούς, έρχονται στην επίσημη υπηρεσία και προσεύχονται μπροστά στις αρχαίες εικόνες που σώζονται από την εποχή της ζωής του. Οι προσκυνητές μπορούν επίσης να προσκυνήσουν τα θαυματουργά λείψανα του αγίου, που σώζονται προσεκτικά στο μοναστήρι.
Εκτός από τη Μονή της Ρίλα, πραγματοποιούνται εορταστικές εκδηλώσεις σε πολυάριθμες εκκλησίες και ναούς που ανεγέρθηκαν προς τιμήν του ιερού εργάτη θαύματος. Σήμερα, ο Άγιος Ιβάν Ρίλσκυ είναι ευρέως σεβαστός όχι μόνο στη Βουλγαρία, όπου είναι ένας από τους σημαντικότερους και αγαπημένους εθνικούς αγίους, αλλά και σε ολόκληρη τη Βαλκανική Χερσόνησο και στη Ρωσία. Απευθύνεται με προσευχές για θεραπεία, για οικογενειακή ευημερία, για πνευματική κάθαρση και διαφώτιση.
