Champions League - το πιο διάσημο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου για τους συλλόγους, που διεξάγεται υπό την αιγίδα της UEFA. Κερδίζοντας είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα στα γήπεδα ποδοσφαίρου στην Ευρώπη για τους συλλόγους.
Εγχειρίδιο οδηγιών
1
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η διεξαγωγή ποδοσφαιρικών αγώνων σε διεθνές επίπεδο για τους συλλόγους δεν ενδιαφερόταν κανέναν. Οι εθνικές ενώσεις δημιούργησαν εσωτερικά πρωταθλήματα για τις χώρες τους, στις οποίες οι σύλλογοι συγκέντρωσαν τις δυνάμεις τους. Και με τις ομάδες άλλων χωρών διεξήγαγαν φιλικούς αγώνες, συχνά μόνο για να ευχαριστήσουν τους οπαδούς τους με νέους αντιπάλους.
2
Η ιδέα της δημιουργίας ενός πρωταθλήματος συλλόγων για την Ευρώπη εκφράστηκε για πρώτη φορά από τον Gabriel Ano, δημοσιογράφο της γαλλικής αθλητικής εφημερίδας. Ήταν μπερδεμένος από τις δυνατές δηλώσεις του αγγλικού τύπου το 1954, που υποστήριζαν ότι η ομάδα Wolverhampton Wanderers ήταν η πιο ισχυρή ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο. Οι Βρετανοί έκαναν αυτή τη δήλωση μετά από δύο αυτοπεποίθηση νίκες πάνω από τις ομάδες Honved και Spartak, οι οποίοι ήταν οι πρωταθλητές των χωρών τους.
3
Ο Άνο πίστευε ότι για να προσδιοριστεί η ισχυρότερη ομάδα ήταν απαραίτητο να διεξαχθούν δύο συναντήσεις, στο σπίτι και μακριά, και να καθοριστεί ο νικητής με το άθροισμα των δύο αγώνων. Το 1955, στην εφημερίδα L'Équipe, δημοσίευσε μια πιθανή μορφή για ένα τέτοιο τουρνουά. Η ιδέα του έγινε γρήγορα δημοφιλής στους ποδοσφαιριστές, αλλά η FIFA συμμετείχε στη διεξαγωγή διεθνών πρωταθλημάτων, τα οποία δεν ενδιαφέρονται πολύ για ένα τέτοιο τουρνουά για τους συλλόγους.
4
Το έγγραφο για τη δημιουργία ενός νέου διεθνούς τουρνουά "Ευρωπαϊκό Κύπελλο" υπεγράφη στις 2 Απριλίου 1955 στο Παρίσι. Ελήφθη από 16 αντιπροσώπους από διάφορους ποδοσφαιρικούς συλλόγους, όπου ανέλαβαν τη διοργάνωση ενός τέτοιου τουρνουά. Η εμφάνιση μιας νέας επιτροπής ποδοσφαίρου δεν ήταν πολύ χαρούμενη στη FIFA. Ως εκ τούτου, στις 21 Ιουνίου του ίδιου έτους, η FIFA ανέθεσε στην εκτελεστική επιτροπή της UEFA να αναλάβει τον έλεγχο αυτού του τουρνουά, διατηρώντας παράλληλα όλους τους κανόνες και κανονισμούς που υπήρχαν πριν.
5
Και στις 4 Σεπτεμβρίου 1955, πραγματοποιήθηκε το άνοιγμα ενός νέου τουρνουά με τον αγώνα Sporting Lisbon - Partizan Belgrade. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, 16 ομάδες συμμετείχαν στο τουρνουά - οι πρωταθλητές των χωρών τους, χωρισμένοι σε 8 ζευγάρια (στο πρώτο τουρνουά οι διοργανωτές επέλεξαν τα ίδια τα ζευγάρια, στο επόμενο τουρνουά η κλήρωση έγινε) και έπαιξε δύο αγώνες (εντός και εκτός) για την υποβιβασμό. Αν κατά το άθροισμα των συναντήσεων το σκορ ήταν ισοπαλία, πραγματοποιήθηκε επανάληψη στο έδαφος άλλης χώρας.
6
Σε αυτή τη μορφή, με μικρές τροποποιήσεις, το τουρνουά πραγματοποιήθηκε μέχρι το 1991, όταν εφαρμόστηκε για πρώτη φορά το σύστημα του τουρνουά ομάδας. Το 1992, το τουρνουά άλλαξε επίσημα το όνομά του στο UEFA Champions League και συμπεριλάμβανε την ομαδική φάση με τη μορφή του κυπέλλου.
7
Την περίοδο 1997-98. ο αριθμός των συμμετεχόντων αυξήθηκε. Τώρα, από μερικές χώρες μπορούν να ανακοινωθούν μέχρι και 4 ομάδες στο τουρνουά, ανάλογα με την βαθμολογία της χώρας στον πίνακα αποδόσεων. Οι ομάδες χωρών με χαμηλές βαθμολογίες μπορούν επίσης να λάβουν μέρος στο τουρνουά παίζοντας προκριματικούς αγώνες. Σε αυτή τη μορφή, το τουρνουά κρατείται μέχρι σήμερα, και στο τέλος κάθε σεζόν, οι συντελεστές των χωρών υπολογίζονται εκ νέου ανάλογα με την επιτυχία των ομάδων τους.
