Ο Dan Henderson είναι συνταξιούχος Αμερικανός μαχητής MMA. Μεταξύ των επιτευγμάτων του είναι οι πρωταθλητές Pride FC τίτλους προώθησης σε δύο κατηγορίες βάρους ταυτόχρονα (welterweight και μεσαία). Εκτός από αυτό, το 2011 έγινε πρωταθλητής του οργανισμού MMA Strikeforce μεταξύ ελαφρών βαρέων βαρών.
Συμμετοχή στους Ολυμπιακούς και τις πρώτες νίκες στα τουρνουά MMA
Ο Dan Henderson γεννήθηκε στις 24 Αυγούστου 1970 στο Downey της Καλιφόρνια. Το 1992 και το 1996, πήγε στους Καλοκαιρινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο πλαίσιο της ελληνικής ομάδας πάλης των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει ένα ενιαίο μετάλλιο.
Το 1997, ο Dan έγινε μαχητής σε μικτές πολεμικές τέχνες (MMA) και διεξήχθη υπό την ιδιότητα αυτή στο Βραζιλιάνικο Όπεν. Στο πλαίσιο αυτού του πρωταθλήματος, ο Dan απέδειξε λαμπρή δουλειά στο έδαφος και στο ράφι και νίκησε όλους τους αντιπάλους του.
Ένα χρόνο αργότερα, το 1998, ο Henderson εμφανίστηκε στο UFC 17 - μία από τις πρώτες εμφανίσεις της UFC. Μέσα σε ένα βράδυ, νίκησε τον Allan Goes και τον Carlos Newton, κερδίζοντας τη συμπάθεια και των δύο οπαδών στο ακροατήριο και στους θεατές. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Newton έσπασε το χέρι του Henderson με ένα από τα χτυπήματα, αλλά συνέχισε να αγωνίζεται και τελικά οι κριτές τον αναγνώρισαν ως τον ισχυρότερο.
Το τρίτο τουρνουά MMA στη βιογραφία του Henderson ήταν το 1999 Rings: King of Kings Tournament, που πραγματοποιήθηκε στις ιαπωνικές πόλεις του Τόκιο και της Οζάκα. 32 μαχητές αγωνίστηκαν για τη νίκη εδώ, συμπεριλαμβανομένων αρκετά διάσημων μορφών του κόσμου των ΜΜΑ (για παράδειγμα, Gilbert Avel και Antoniu Nogueira). Αλλά κανένας από αυτούς δεν μπορούσε να σταματήσει τον Χέντερσον - κέρδισε και τους 5 αγώνες του και έγινε ο νόμιμος ιδιοκτήτης της ζώνης του πρωταθλήματος.
Η σταδιοδρομία του αθλητή από το 2000 έως το 2009
Το 2000, ο Henderson άρχισε να παίζει υπό την αιγίδα του MMA Promotion Pride Fighting Championships. Ήταν κατά τη διάρκεια της συνεργασίας με την Pride FC ότι νίκησε μαχητές όπως ο Murilo Roy, ο Renato Sobral, ο Vanderlei Silva, ο Vitor Belfort, ο Renzo Gracie. Και κατάφερε να γίνει ο πρωταθλητής αυτής της προώθησης δύο φορές: το 2005 κατά μέσο όρο (μέχρι 83 κιλά), και το 2007 welterweight (μέχρι 73 κιλά) βάρος.
Το φθινόπωρο του 2007, ο Henderson υπέγραψε σύμβαση με την UFC. Στο UFC 75, συναντήθηκε με τον Quinton Jackson. Ο αγώνας ήταν επίμονος, ο αγώνας διήρκεσε και τους πέντε γύρους. Αλλά ως αποτέλεσμα, οι δικαστές αποφάσισαν ομόφωνα ότι ο Τζάκσον ήταν ακόμα ισχυρότερος. Μέχρι το τέλος του 2009, ο Χέντερσον είχε τέσσερις ακόμη μάχες στο UFC - σε έναν που έχασε και σε τρία κέρδισε.
Dan Henderson στο Strikeforce
Το 2010, ο Henderson έγινε μαχητής σε μια τέτοια οργάνωση MMA, όπως η Strikeforce. Και ήδη από το επόμενο έτος πέτυχε μια ελαφριά βαρέων βαρών ζώνη πρωταθλήματος εδώ (και εκείνη την εποχή ήταν ήδη πάνω από σαράντα). Μετά από τέτοια επιτυχία, η αυθεντική πύλη Sherdog τον συμπεριέλαβε στους TOP 10 καλύτερους μαχητές του MMA.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές μάχες του Henderson στο Strikeforse είναι ο αγώνας κατά του Fedor Emelianenko τον Ιούλιο του 2011. Αυτό, παρεμπιπτόντως, ήταν το αμερικανικό βαρέων βαρών ντεμπούτο. Όπως γνωρίζετε, ο αγώνας αυτός τελείωσε στην ενοχλητική ήττα ενός αθλητή από τη Ρωσία. Στον πρώτο γύρο, ο Henderson έστειλε Emelianenko ασυνείδητο με ένα ισχυρό uppercut, μετά από το οποίο ο διαιτητής διέκοψε τον αγώνα.
Η νέα επιστροφή του μαχητή στο οκτάγωνο
Στη συνέχεια, ο Henderson άρχισε και πάλι να μιλάει στο UFC (αυτό οφείλεται, ειδικότερα, στο γεγονός ότι η Strikeforce ως οργανισμός έπαψε να υπάρχει). Για άλλα πέντε χρόνια, ο μαχητής εισήλθε σταθερά στο οκτάγωνο, αλλά είχε περισσότερες ήττες σε αυτή την περίοδο από τις νίκες.
Ο τελευταίος αγώνας του Henderson έλαβε χώρα στις 8 Οκτωβρίου 2016 στο UFC 204. Ήταν μια μονομαχία για τον τίτλο middleweight (Henderson ήταν στο ρόλο του αμφισβητία). Ο αντίπαλός του στην περίπτωση αυτή ήταν ο Michael Bisping. Υπήρχαν επεισόδια στη μάχη όταν ο Henderson κυριάρχησε και προκάλεσε σοβαρές ζημιές στον ομόλογό του. Ως αποτέλεσμα, οι δικαστές αναγνώρισαν ακόμα το Bisping ως νικητή. Ο Henderson στη συνέχεια ανακοίνωσε τη συνταξιοδότησή του στο MMA.
Συνολικά, ο Henderson είχε 47 επαγγελματικές μάχες σε μικτές πολεμικές τέχνες και 32 από αυτούς κέρδισαν.
