Ο Tony Esposito είναι ένας εξαιρετικός καναδικός παίκτης χόκεϋ. Ο θρυλικός τερματοφύλακας του εικοστού αιώνα, ο οποίος έλαβε μέρος στο αστέρι Superseries 1972 της ΕΣΣΔ - Καναδάς. Σύμφωνα με το διάσημο υπερπόντιο περιοδικό, το The Hockey News είναι μεταξύ των είκοσι καλύτερων τερματοφύλακα στην ιστορία του NHL.
Όταν πρόκειται για τους πρωτοπόρους του χόκεϊ επί πάγου, όλοι θυμούνται αμέσως καναδούς επαγγελματίες. Στη χώρα αυτή, το χόκεϊ είναι το πιο κοινό άθλημα και πολλοί καναδικοί παίκτες χόκεϊ είναι αληθινά θρύλοι όχι μόνο μέσα στην εγχώρια αρένα αλλά και σε όλο τον κόσμο.
Παιδική ηλικία και τα πρώτα βήματα στο χόκεϊ Tony Esposito
Πολλά καναδικά αγόρια παίρνουν συλλόγους στα χέρια τους από νεαρή ηλικία και αρχίζουν να παίζουν χόκεϋ όπου υπάρχει πάγος. Αυτός ήταν ο Tony Esposito, ντόπιος του Sault Ste Marie, Οντάριο. Anthony James Esposito (το πλήρες όνομα του παίκτη χόκεϋ) γεννήθηκε το 1943. Δεν ήταν το μόνο παιδί της οικογένειας. Ο παλαιότερος αδελφός του Phil ήταν επίσης λάτρης του χόκεϊ, και στο μέλλον μετατράπηκε σε καναδικό θρύλο, γνωστό στη χώρα μας. Οι χαρακτήρες των αδελφών ήταν τελείως διαφορετικοί. Εάν ο μεγαλύτερος αδελφός Φιλ ήταν πολύ συναισθηματικός, τότε ο Τόνι ήταν ήρεμος. Επομένως, όταν δύο αρχάριοι παίκτες χόκεϊ έπαιζαν ο ένας με τον άλλον σε αυτοσχέδιους χώρους χόκεϊ, ο μικρότερος προοριζόταν να φτάσει στο γκολ. Όπως θυμάται ο ίδιος ο Τόνι, ο αδελφός του Phil δεν μπορούσε να αφήσει τη θέση του στην υπεράσπιση του στόχου και στην αρχαιότητά του εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να φτιάξει τον κατώτερο τερματοφύλακα του Esposito. Τότε κανένας από αυτούς δεν είχε φανταστεί πόσο φωτεινή θα ήταν η καριέρα τους στο καλύτερο πρωτάθλημα χόκεϋ στον κόσμο.
Η επαγγελματική σταδιοδρομία του Tony Esposito ξεκίνησε στο Βανκούβερ. Το 1967, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον πάγο ως τμήμα του Vancouver Canucks. Έζησε μια σεζόν σε αυτή την ομάδα. Αξίζει να σημειωθεί ότι στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα η ομάδα από το Βανκούβερ δεν έχει ακόμη ενταχθεί στο NHL. Μετά το Βανκούβερ, ο Tony Esposito εντάχθηκε στην ομάδα του Χιούστον, όπου πέρασε την εποχή 1968-1969. Αυτή η ομάδα ήταν η τελευταία προπαρασκευαστική φάση για τον τερματοφύλακα να ενταχθεί στο σύλλογο της Εθνικής Λέσχης Χόκεϋ.
Πρώτο NHL Club
Ο πρώτος σύλλογος NHL για τον Tony Esposito ήταν το περίφημο Μόντρεαλ Καντιένενς. Ο Anthony έκανε το ντεμπούτο του στην ομάδα αρκετά αργά - στα 26 χρονών. Αλλά η πρώτη εποχή του 1968-1969 ήταν θρίαμβος γι 'αυτόν. Παρόλο που ο Esposito έλαβε μέρος μόνο σε 13 συναντήσεις, εισήγαγε το όνομά του στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού ως κάτοχος του κυπέλλου Stanley. Οι στατιστικές του ντεμπούτο στο Μόντρεαλ είναι αξιοσημείωτες - από 13 παιχνίδια σε δύο από αυτούς, κράτησε το στόχο άθικτο. Δυστυχώς, δεν ήταν δυνατόν να επαναληφθεί η επιτυχία με την κατάκτηση του αγαπημένου κυπέλλου του Esposito. Αλλά ακόμα και οι νικητές του Stanley Cup είναι θρύλοι του NHL όλων των εποχών.
