Υπάρχουν διάφορες εκδόσεις της προέλευσης των όρων "παλαιός" και "νέος κόσμος". Σύμφωνα με έναν από αυτούς, ο Amerigo Vespucci τους εισήγαγε το 1503, σύμφωνα με ένα άλλο - ο Κρίστοφερ Κολόμβος τους χρησιμοποίησε το 1492 για να χωρίσει τα γνωστά και νέα ανοιχτά εδάφη. Οι εκφράσεις του Παλαιού και του Νέου Κόσμου χρησιμοποιήθηκαν για αρκετούς αιώνες, μέχρι που έπαψαν τελείως από τη μόδα και έχασαν τη συνάφεια τους με την ανακάλυψη νέων νησιών και ηπείρων.
Παλαιός και Νέος Κόσμος: γεωγραφία
Οι Ευρωπαίοι παραδοσιακά αναφέρθηκαν στην έννοια του Παλαιού Κόσμου δύο ηπείρους - Ευρασία και Αφρική, δηλ. μόνο εκείνα τα εδάφη που ήταν γνωστά πριν από την ανακάλυψη των δύο Αμερικανών, και στον Νέο Κόσμο - Βόρεια και Νότια Αμερική. Οι ονομασίες αυτές έγιναν γρήγορα μοντέρνες και ευρέως διαδεδομένες. Οι όροι έγιναν γρήγορα ευρύχωροι, εφαρμόζονταν όχι μόνο στις γεωγραφικές έννοιες του γνωστού και άγνωστου κόσμου. Άρχισαν να αποκαλούν τον Παλαιό Κόσμο κάτι γενικά γνωστό, παραδοσιακό ή συντηρητικό, τον Νέο Κόσμο - κάτι νέο, ελάχιστα μελετημένο, επαναστατικό.
Στη βιολογία, η χλωρίδα και η πανίδα συνήθως χωρίζονται γεωγραφικά στα δώρα του Παλαιού και του Νέου Κόσμου. Αλλά σε αντίθεση με την παραδοσιακή ερμηνεία του όρου, ο Νέος Κόσμος από βιολογικούς όρους περιλαμβάνει τα φυτά και τα ζώα της Αυστραλίας.
Αργότερα, η Αυστραλία, η Νέα Ζηλανδία, η Τασμανία και διάφορα νησιά ανακαλύφθηκαν στον ωκεανό του Ειρηνικού, του Ατλαντικού και της Ινδίας. Δεν συμπεριλήφθηκαν στον Νέο Κόσμο και χαρακτηρίστηκαν από τον ευρύ όρο Νότια εδάφη. Την ίδια στιγμή εμφανίστηκε ο όρος Άγνωστος Νότιας Γης - μια θεωρητική ήπειρος στο Νότιο Πόλο. Η παγωμένη ήπειρος ανακαλύφθηκε μόλις το 1820 και επίσης δεν έγινε μέρος του Νέου Κόσμου. Έτσι, οι όροι "παλιός και νέος κόσμος" δεν αναφέρονται τόσο σε γεωγραφικές έννοιες όσο και σε ιστορικά-χρονικά σύνορα "πριν και μετά" την ανακάλυψη και ανάπτυξη των αμερικανικών ηπείρων.
