Τα μασονικά καταλύματα ονομάζονται και οι χώροι όπου συγκεντρώνονται οι «ελεύθεροι μασονίτες» και οι ενώσεις αυτών των ανθρώπων, η δεύτερη από αυτές τις αξίες είναι πολύ πιο κοινή από την πρώτη. Με μια ευρεία έννοια, το μασονικό κατάλυμα είναι ένα είδος κοινωνίας με τη δική του ιεραρχία, μυστικά σύμβολα και ιδεολογία.
Τεκτονισμός εμφανίστηκε στον Μεσαίωνα, και το πρώτο καταφύγιο - τον XVII αιώνα. Ο όρος «ερημίτης» σημαίνει «ερημίτης» και στην αρχή τέτοιους ανθρώπους συμπεριλάμβαναν πραγματικά τους εκπροσώπους των εργαστηρίων εργασίας των αγγλικών μαστόρων, τα οποία κατά τον 15ο αιώνα έλαβαν ένα τεράστιο ποσό προνομίων, αν και πριν δεν θεωρήθηκαν επιρροή. Η λέξη "ελεύθερη" προστέθηκε στο όνομα του επαγγέλματός τους, καθώς αυτοί ήταν οι μόνοι αγγλικοί εργάτες στους οποίους επιτράπηκε επίσημα η ελεύθερη κυκλοφορία στη χώρα.
Με την πάροδο του χρόνου, άρχισαν να εμφανίζονται τα μασονικά καταλύματα και οι «ελεύθεροι μασονίτες» άρχισαν να δέχονται όχι μόνο τους εργάτες, αλλά και τους εκπροσώπους της διανόησης, αλλά και τη δική τους ιδεολογία. Η αρχαία ιδέα ότι το κτίριο χτίστηκε μόνο χάρη στις κοινές προσπάθειες όλων των εργαζομένων έγινε η κύρια. Οι μαστόροι, που γνώριζαν από πρώτο χέρι την οικοδόμηση της ηθικής και της ισότητας μεταξύ όλων των εργαζομένων, δέχτηκαν συγγραφείς, φιλοσόφους και άλλους διανοούμενους στις τάξεις τους, οι οποίοι τους είπαν για μια ουτοπική κοινωνία βασισμένη στις αρχές της δικαιοσύνης, της λογικής και της επιστήμης. Οι Τεκτονίτες αποφάσισαν να ξεκινήσουν τη δημιουργία μιας τέτοιας κοινωνίας και, δεδομένου ότι ήταν ανοιχτά πολύ επικίνδυνο να μιλήσουν για τέτοια πράγματα, δημιούργησαν τη δική τους γλώσσα, ακατανόητη σε όσους δεν πήγαιναν σε καταλύματα.
Ο αριθμός των μασονικών καταλυμάτων και ο αριθμός των μελών τους αυξήθηκε και αυτό επηρέασε άσχημα την ιεραρχία. Προκειμένου να συντονιστούν οι ενέργειες όλων αυτών των διαφορετικών κοινωνιών, αποφασίστηκε η δημιουργία της Μεγάλης Στοάς. Εμφανίστηκε στο Λονδίνο το 1717. Η δραστηριότητα της Μεγάλης Στοάς ήταν τόσο επιτυχημένη, ώστε ο αριθμός των Τεκτονέων αυξήθηκε πολλές φορές, ακόμη και οι αγγλικοί πρίγκιπες, μερικοί από τους οποίους ανέλαβαν στη συνέχεια το βασιλικό θρόνο, συμπεριλήφθηκαν στον αριθμό τους.
Σύμφωνα με την ιδεολογία του Τεκτονισμού, δημιουργήθηκαν καταλύματα έτσι ώστε οι εκπρόσωποι διαφορετικών εθνικοτήτων και ακόμη και διαφορετικών θρησκειών να μπορούν να συναντηθούν και σε μια φιλική ατμόσφαιρα να συζητήσουν τις απόψεις τους, να ζητήσουν βοήθεια από άλλους, να πάρουν κάποιες αποφάσεις κ.λπ. Αργότερα άλλαξαν τα καταλύματα: ξεκίνησαν οι τελετές έναρξης και η μετάβαση σε νέα στάδια του Τεκτονισμού, και η ιεραρχία των καταλυμάτων έγινε πιο ξεκάθαρη.
