Ο όρος εθνοτική ομάδα έχει πολλές έννοιες. Χρησιμοποιείται από εθνολόγους, κοινωνιολόγους, πολιτικούς επιστήμονες, γεωγράφους και πολλούς άλλους επιστήμονες. Ο λόγος αυτής της δημοτικότητας είναι η ικανότητα της έννοιας και η αφθονία των συστατικών της.
Πολλοί ισχυρίζονται ότι για τον σωστό ορισμό των όρων μια εθνοτική ομάδα και μια εθνοτική ομάδα πρέπει να ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι υπάρχουν εθνοτικές ομάδες που δημιουργούνται τεχνητά με τη μορφή μιας ένωσης ανθρώπων με πεποίθηση και υπάρχουν φυσικές εθνοτικές ομάδες που δημιουργούνται σύμφωνα με τις δικές τους πεποιθήσεις και εκείνες που σχηματίζονται την επιρροή κάποιας ομάδας.
Στην εθνολογία
Στην εθνολογία, ο όρος εθνοτική ομάδα είναι πανομοιότυπη με την έννοια του υποθάνατος: μια εθνική ομάδα που διακρίνεται από περιφερειακά χαρακτηριστικά, αλλά έχει πολιτιστικά, γλωσσικά και άλλα χαρακτηριστικά διακριτά από τον τοπικό πληθυσμό. Τέτοιες ομάδες χαρακτηρίζονται από τη δική τους αυτογνωσία.
Στην κοινωνιολογία
Σήμερα, μια από τις πιο κοινές αξίες μιας εθνοτικής ομάδας είναι το σύνολο των ανθρώπων μιας εθνικότητας που δεν εντοπίζονται στην ιστορική τους επικράτεια, αλλά στο έδαφος άλλων λαών, σε άλλα κράτη (όχι στο έθνος του τίτλου). Στην περίπτωση αυτή, ο αριθμός των μελών μιας εθνοτικής ομάδας μπορεί να καθοριστεί από εκατοντάδες, χιλιάδες ή και εκατομμύρια. Κατά κανόνα, τα μέλη μιας εθνοτικής ομάδας εγκαθίστανται όσο το δυνατόν πλησιέστερα μεταξύ τους (ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: Chinatowns, κρατήσεις κλπ.) Ταυτόχρονα, όλα τα μέλη μιας εθνοτικής ομάδας δεν είναι ενωμένα από πολιτικά και εδαφικά χαρακτηριστικά, αλλά από μια γλώσσα, έναν πολιτισμό και παραδόσεις.
Σε πολλές χώρες του κόσμου, αυτές οι εθνοτικές ομάδες αποτελούν αναγνωρισμένη κοινωνική μειονότητα. Για διάφορους λόγους, διαχωρίζονται από την εθνική τους ομάδα και αναγκάζονται να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους εκτός ζωής.
Στην πολιτική επιστήμη
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο όρος εθνοτική ομάδα ορίζεται ως η ένωση αρκετών εθνοτικών ομάδων σύμφωνα με ορισμένα κριτήρια. Συνήθως έχουν παρόμοια φυλετική προέλευση. Τα στενά συνδεδεμένα έθνη μπορεί να ανήκουν στην ίδια εθνική ομάδα. Ένα παράδειγμα είναι η εθνοτική ομάδα των αρχαίων Σλάβων ή Γερμανοί.
