Οι συγκρούσεις αντιπολίτευσης στη Συρία εντάσσονται στο μαζικό κίνημα διαμαρτυρίας στις αραβικές χώρες - την «αραβική άνοιξη». Από το 1963, η χώρα κυβερνήθηκε από το Αραβικό Σοσιαλιστικό Αναγεννησιακό Κόμμα (Ba'ath). Ο Μπασίρ αλ-Ασαντ διαδέχτηκε τον πατέρα του, τον Χάφεζ αλ-Ασαντ, ως πρόεδρο. Οι εκλογές πραγματοποιήθηκαν υπό τη μορφή δημοψηφίσματος, κατά τη διάρκεια της οποίας προτάθηκε να δοθεί απάντηση στο ερώτημα εάν οι πολίτες εγκρίνουν τον μοναδικό υποψήφιο - Β. Assad - ως πρόεδρο.
Τον Ιανουάριο του 2011, οι μαζικές αντι-κυβερνητικές διαμαρτυρίες άρχισαν να είναι δυσαρεστημένοι με την ανυπόφορη θέση του κυβερνώντος κόμματος και την πραγματική δικτατορία της οικογένειας Άσαντ. Μαζί με τις ειρηνικές μορφές διαμαρτυρίας (πομπές και απεργίες πείνας), οι διαδηλωτές χρησιμοποίησαν μάχες με την αστυνομία, εμπρησμό κυβερνητικών θεσμών και άλλες παράνομες πράξεις.
Η κυβέρνηση χρησιμοποίησε στρατεύματα για να καταστείλει τις ταραχές. Υπήρχαν περιπτώσεις πυροβολισμού στρατιωτών που αρνήθηκαν να πυροβολήσουν σε αμάχους. Από την πλευρά του "Ελεύθερου Στρατού της Συρίας" (ένοπλες ομάδες ανταρτών) πήγε στον κανονικό στρατό. Οι στρατιωτικές ισλαμικές ομάδες της εντάχθηκαν επίσης.
Καθώς η ένταση του αγώνα αυξανόταν, η πυρκαγιά μεγάλωνε και στις δύο πλευρές. Ως αποτέλεσμα των εχθροπραξιών, οι πολίτες πέθαναν και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν το θάνατό τους για σκοπούς προπαγάνδας. Στις 25 Μαΐου 2012, υπήρξαν αναφορές στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης σχετικά με τους θανάτους περισσότερων από 90 πολιτών στο συριακό χωριό Al-Houla, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 30 παιδιά. Στη συνέχεια, αποδείχθηκε ότι σκοτώθηκαν 108 άνθρωποι.
Από την αρχή, η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών κατηγόρησε τους θανάτους για τον Μπασίρ αλ-Ασαντ, λέγοντας ότι οι άνθρωποι ήταν θύματα βομβαρδισμού από κυβερνητικές δυνάμεις. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε ότι οι τραυματισμοί από σάλπιγγα προκάλεσαν το θάνατο μόνο 20 ατόμων. Τα υπόλοιπα είτε πυροβολήθηκαν είτε σκοτώθηκαν.
Η συριακή κυβέρνηση δήλωσε ότι δεν έχει καμία σχέση με τους θανάτους πολιτών, καθώς ο στρατός της δεν κατοικούσε στο χωριό και κατηγόρησε τη δολοφονία των ισλαμιστών. Περαιτέρω διερεύνηση της τραγωδίας από παρατηρητές του ΟΗΕ δίνει το λόγο να πιστεύουμε ότι στην περίπτωση αυτή η κυβέρνηση λέει την αλήθεια. Ισλαμιστές μπορεί να ενδιαφέρονται να διαταράξουν τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο πλευρών της σύγκρουσης υπό την ηγεσία του Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Κόφι Ανάν.
